ご免侍　八章　海賊の娘（二十三話／二十五話）

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あらすじ　
　ご免侍の一馬かずまは、琴音ことねを助ける。大烏おおがらす城に連れてゆく約束をした。母方の祖父の鬼山貞一おにやまていいつと城を目指す船旅にでる。一馬かずまが立ち寄った島は、水軍が管理していた。海賊の娘、村上栄むらかみさかえは協力する代わりに一馬との婚姻を望んだ。海賊の港に鉄甲船てっこうせんが突入する。散華衆さんげしゅうの四鬼しき、大瀑水竜おおばくすいりゅうは一馬に倒される。

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二十三

「月華げっか、手はず通りだ。一馬を連れて江戸に戻れ」
「……はい」

　一馬の父親の藤原左衛門ふじわらさえもんは、露命月華ろめいげっかに命令する。

「父上まってください」
「お前は、力が弱い。とても散華衆さんげしゅうは倒せない。絶対に無理だ」

　まるで大きな岩山と話している錯覚を感じる。言葉が通じない、この圧倒的な存在を動かす事ができない。

「江戸には戻るつもりは、ありません」
「わしに刃向かうというのか」

　じわりと殺気が立ち上がる。そうだ父親と修行した時と同じだ。この存在におそれを感じる。

「イケニエを欲する神仏を見たい、いやイケニエを求める敵を見たいのです」
「どこにでもある普通の事だ」
「普通ではありません」
「普通だ」

　父親が半身はんみになる。

「人は人を搾取さくしゅする」

　誰もが誰かを利用する、それは生死も同じだ。幕府が邪魔と思えば、我らは罪人を切ってきた。どこかの城主が女が欲しいと言えば家臣は妻をさしだした。それはイケニエだ。力のあるものは力がないものから奪う。

「それは、確かにそうでしょうが理不尽です」
「理不尽が、世界の理ことわりだ」

　理にかなっている、反論しても世界を変える事ができない。

「私は、帰りません」
「強情だな、私の父と同じだ」

　父親がにやりと笑う顔は、祖父の一龍斎いちりゅうさいとどこか似ている。なつかしいような、泣きたいような、これではまるで駄々をこねている幼い子供だ。

「父上、お願いです。私に散華衆さんげしゅうを倒させてください」
「うむ、お前の気持ちはよくわかっている」
「それでは……」
「それは出来ない」
「なぜですか」

　藤原左衛門ふじわらさえもんの表情は、暗い砂浜でよくわからないが、悲しそうに感じる。

「それは、わしが散華衆さんげしゅうの四鬼しきの一人、隠形鬼おんぎょうきだからだ」

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