小説『ワンダリングノート・ファンタジー』（３０）すり替わって

Chapter30

「ごめん、レナ！　心配かけたね！」

　両手を合わせて申し訳なさそうに彼女を見つめる瞳は、いつものトムそのものだった。しわがれ声ではなく普段通りの声色で、顔の引きつりも見られなかった。レナは用心しながらも、確認するように答えた。

「本当に、大丈夫なの？　私が絵本に取り込まれた時、トムの豹変した姿を見たから⋯⋯それに取り憑かれちゃったのかと思った」

「ああ、もう平気だよ。ちょっと頭が痛いけど。それより、さっき君が言ってた探してる人は見つかったのかい？」

「ううん⋯⋯それが違くて、実は女の子だったの。ほらこの子、びしょ濡れでしょ？」

「ん？　女の子って⋯⋯君しかいないけど？」

「え？　この子よこの子！　ほら、ここに立って──」

　しかし、トムにはその女の子が見えていないようだった。

「君の方こそ、大丈夫かい？　熱でもあるんじゃないか？」

「えっ？」

　トムが近寄り、ひんやりとした手でレナの頬に触れた。彼の突然の行動に驚くものの、少女の存在に気づいてもらえないこの不可解な状況が、彼女の疑念の思考を鈍らせていた。

「ちょっと⋯⋯トム？」

　レナは急に恥ずかしくなり、俯いた。その時、彼女はトムの足元に違和感を感じた。

「トム⋯⋯その白い運動靴って、それも自分でイメージして生成したの？」

「え？　靴って、これはいつもの靴だけど。生成って、何？」

　レナは血の気が引いて、持っていたスマホを地面に落としてしまった。素足のトムに履かせたはずの緑色の健康サンダルが、なぜか運動靴にすり替わっていたのだ。彼の発言も明らかに矛盾しており、彼女は自分の頬に触れているトムの手を両手で祈るように包み、ゆっくりと前に退けた。

「私⋯⋯さっきプレゼントしたよね？　牛柄のサンダル。あれはどこにあるの？　気に入らなかった？」

　レナはあえてカマをかけて、トムの返事を待った。

「あ、そうそう、牛柄のサンダルね。　あれ、歩くとモーモーって音が鳴るからさ。子供の靴じゃないんだから、ちょっと照れくさいかな？」

「そう⋯⋯なんだ？　そうだよね？」

　レナは怯えた声で言った。トムではない何か、偽物ではという疑念が確信に変わり、彼女の手は動揺を隠せずに震え始めた。

「ん、レナ？　どうしたの？　震えてるように見えるけど？　大丈夫、何も怖くないよ。僕がついてる。君は僕が守るんだ。今度こそ絶対、離さずに」

「痛いよ、トム⋯⋯やめて⋯⋯！」

　自分の手を強く包み返すトムの両手を見て、レナはそうではないと首を振り、泣きそうになりながら懇願した。


『キャーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！！』


　レナの隣にいた少女が突然叫んだ。そのけたたましい声にレナもトムも驚き、動きが止まった。そしてその時トムは初めて少女に気づき、邪魔者を見るような目で睨みつけた。

『はだしのトム！　バナナですべって一回休み！』

　少女の唐突な「宣言」によって、トムの履いていた運動靴が魔法のように勝手に脱がされ、裸足になったトムは勢いよくその場に転んだ。

Are you sure you're okay? You don't have a fever, do you?

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