小説『ワンダリングノート・ファンタジー』（２２）砂のお城で

Chapter22

「はだしのトム！　はだしのトム！　バナナですべって一回休み！」

「あっ、壊すなよ！　そんなの無しだよ！　漫画じゃないんだから！」

「なんで、お砂場でいつも靴脱ぐの？」

「だって、靴が汚れちゃうじゃん」

　幼い二人は砂遊びを始めた。子供同士の、無邪気な会話の中でトムは夢中で砂の城を作っていた。両手でかき集められた砂の山を見たレナは得意げに言った。

「それ、なんて言うか知ってる？」

「え？　お城だろ」

「違うよ。サンドキャッソーって言うんだよ」

「サンド⋯⋯って何？」

「砂のお城をエイゴで言うと、『サンド・キャッソー』って言うの。おばあちゃんに教えてもらったんだ。すごいでしょ！」

「ふ〜ん。なんか、カッコいいじゃんそれ。強いサンドイッチみたい」

「⋯⋯⋯⋯」

「え？　どうしたの？」

「トムが褒めてくれた！！　トムに褒められちゃった！！」

「わっ、何だよ！？　お城が壊れるからちょっと待ってよ」

　いきなり抱きつかれたトムは、照れながら答えた。

「じゃあ私、勉強する！　英語の勉強する！　そしたらもっと褒めてもらって、もっとレナと遊んでくれる？」

「わ、わかったよ！　カッコいいのは好きだから。でも、壊したら絶交だからな？」

「え〜！　お城と私、どっちが大事？」

「どっちが⋯⋯って？」

"How important is it? As important as I am to you?"

「え？」

　その言葉が響くと、トムは強引に現実へと引き戻された。もはや砂場で城を築く幼子ではなく、小説家としての夢に向かって日々を過ごす16歳の高校生であった。目を背けることのできない「確固たる事実」はゆっくりと錨を下ろすように、彼の全存在を揺さぶった。そして、先程とは比べ物にならない激しい目眩が彼を襲い、たまらず目を閉じて砂の上に両手をついた。

「ねえ、トムってば⋯⋯それってどのくらい大事なの？」

「⋯⋯え？」

「私と⋯⋯同じくらい⋯⋯？」

「え⋯⋯君は⋯⋯！？」

「この間の続き⋯⋯やっぱりちゃんと聞きたかったの⋯⋯」

　静かに目を開けたトムの前にいたのはワンピース姿の幼女ではなく、学生服を着た「いつものレナ」だった。彼女は砂の上にしゃがみ込み、真剣な眼差しを彼に向けていた。

You know what a sand castle is in English? It's 'sand castle!

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