Book festival
「ブック・フェスティバル」に行ってきた。自分のためではない。広告で、好きな作家に会えることを知った息子（10歳）が行きたいというから申し込んだのだ。
ロンドン中心のBarbican Centerまで、今の家からだと、電車を乗り継ぎで1時間超えの小旅行。何度か観劇に来たことのある大きな文化センターだが、3階に上がると、貸会議室の一部が巨大な温室スペースになってて驚いた。鯉が泳ぐ池まであったよ。
事前予約したワークショップやステージの合間に、みんな人工芝の上のビーズクッションにくつろいで持参した本を読んでいる。本好きしかいない空間。
ちなみに、こういう場面で「くつろぐ」というのをブリティッシュ・イングリッシュで "Curl up" というのだけど、好きな場所にぬくぬく体を丸める居心地良いかんじがあらわれていいよね。
最初に参加したのはインフォグラフィックスのワークショップ。ジャック・バウアー似のAndrew Pettie氏と、笑顔が素敵なデザイナーのValentina D’Efilippo氏が、息のあった掛け合いでインフォグラフィックスの基礎を紹介してくれた。分かりやすかったけど、最後のクイズが「世界で一番長いおならのギネス記録は？」というもので、みんなで大笑いして強烈に印象に残ってしまった。何秒だと思う？（答えは文末）
それから、お目当てのメイン・ステージ。今、英国で10歳前後の子供に大人気の「Skander」シリーズを書いている、A. F. Steadman氏。
ケンブリッジ大学で法律家になろうとしてた10年前のある日、凶暴なユニコーンのアイディアが溢れて止まらなくなったんだって。
息子はこのところクリエイティブ・ライティングを鍛えているんだけど、「細かい文法や綴り間違いはいろんなプロが直してくれるからそんなに気にしないでいいのよ。大事なのは、自由な発想！」との言葉に勇気づけられていた。うすうす、英国の教育が重視するのは精確な綴りや文法ではなさそうだな・・・と思ってたことが、こんなところでも証言された。
しかしこのセッションでも、参加者みんなでデザインする新しいユニコーンキャラクターの欠点として「おならをよくする」というのが選ばれ、みんな大喜びしていた。なんなんだ、イギリス人、もしかして特におならネタが大好き？！
と言うのは冗談として、息子は一生懸命手を挙げたかいあって当ててもらい、緊張して早口でちょっとつっかえがちになりながら質問していた。オタクっぽいのが母ちゃんは心配だけど、大好きな気持ちは伝わったと思うよ。「いい質問をありがとう」と名前を呼んでもらい、すごく嬉しそうだった。
サインをもらい、一緒に写真も撮って嬉しそうな息子をみて、なぜかわたし、目頭が熱くなっちゃった。子供に夢を与えられる仕事って素晴らしいね。
ちなみに、左隣のAlex Foulkes氏も人気の児童小説作家。プレゼンがとても上手で面白かったので、娘のために早速、代表作を購入した。
わたしは昔から本好きだけど、読書はごく個人的な体験だと思ってきた。でも、最近子どものためにクラシックの簡約本（英語版）を読んでたとこから原文が読みたくなったり、こうしてイベントに行くことになったり、母国のオンラインの読書会に参加してみたり、今更ながら、読むことと自分との関係が変化してきているような気がしている。
ほんとに、ありがとう。世界中の素晴らしい本と人類の想像力に、ありがとう。
＜クイズの答え：162秒だって…＞
★
I went to a Book Festival, not for myself but for my 10-year-old son. He found the ad and was eager to meet his favourite author coming.
Our destination, the Barbican Centre in central London, was over an hour away by train from our current home. I've been to this performing arts centre several times, but this time, I was surprised to find an ample greenhouse space on the third floor! There was even a pond with koi fish.
Between the pre-booked workshops and stage events, visitors curled up on bean bags on the artificial grass, reading their favourite books brought with them.
The first session we attended was an infographics workshop. Andrew Pettie and Valentina D'Efilippo gave us a fun and engaging introduction to infographics. All their quizzes were interesting, but the final question, "What is the Guinness World Record for the longest fart?" had us all in stitches and made the most lasting impression.
Next, we attended the main stage event featuring A. F. Steadman, the author of the best-selling "Skander" series.
Ten years ago, while studying law at Cambridge University, she was suddenly overwhelmed by flooding ideas of ferocious unicorns.
My son has been working on his Creative Writing lately. Her words encouraged him: "Don't worry too much about grammar or spelling errors. There are plenty of professionals who can fix those. What's important is your idea!"
I've had a hunch that precise spelling and grammar are not the priority in the UK education system, which seemed to be confirmed.
However, in this session, I found "fart" is a funny bone for British people again. When the participants were designing together a new unicorn character, "farting a lot" was chosen as a flaw, and everyone was delighted.
Joking aside, my son raised his hand during the Q&A session and was called on. He was a bit nervous and babbled, stumbling over his words a little. It was endearingly nerdy, but his enthusiasm came across.
With a book signed and some direct words from respected Ms Steadman, my son's eyes sparkled with joy. I found my eyes getting a bit teary…, because I was so grateful. The job of inspiring children is so precious.
Alex Foulkes, the co-presenter of the session, is also a popular children's book author. Her performance was so entertaining that I bought one of her best-selling books for my daughter.
I have always been a book lover. I regarded reading as a very personal experience. Recently, though, I found that my relationship with reading has been changing.
While learning Creative Writing with my boy, I attended the event and found it great to meet the author. After reading an abridged version of classic books for my girl, I became curious and started reading some original texts. Living in far north London, I appreciated an online book club and was able to touch the spirit of my dear home country. Thank you for all the great books we have around the world and for the enormous imaginations humans are given.