『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　25

「って、ことは、ななこちゃん、その客のこと〝垢舐め〟って呼んでんの？」

　デリ嬢の裏事情を知った彼が、あまり驚きに、思わず声を大きくする。

「うん……」

　わたしが俯きながら、遠慮がちに頷くと、

「こ？　怖っ……。おれも裏で、なんて言われてるか分かんね〜な……」

　と、まるで女子校に身勝手な幻想を抱いていた男子高校生が、初めて女子校の内情を聞かされたときのようにドン引きする。

「いや、マサキさんのことは、なにも言ってませんよ！」

　とりあえず、全力で否定してみるが、その言葉すら信じられないのか、「ほんとにぃ〜？」と、必要に疑いの目を向けてくる。

「ほんとですよ！」

　キッパリと断言してみるが、最早、女という生き物が、信じられなくなってしまったようで、

「女っていうは怖ぇ〜な。カワイイ顔して、裏じゃ、なに考えてるか分かんないじゃん……」

　と、大袈裟に震え上がる。

「いやいやいやいや！ わたしじゃないですから！ 言ってるの、わたしじゃないですから！」

　自分の冤罪を晴らすため、必死で訴えた。

「え？　どういうこと？」

「いや、だから、最初は女の子のあいだで、ヘンな客がいるって噂になってて、その話を聞いたスタッフさんが、『え？　なんか〝垢舐め〟って妖怪いなかったっけ？』って言い出したのが切っかけで、わたしは無関係です！　お店の女の子が、面白がってみんなで呼び始めて、そのときはわたしは指名されたことなかったから、そのあだ名くらいしか知らなかったけど、みんなその客のことを嫌がって、全員がＮＧにするものだから、もう店に呼べる女の子が居なくなって、たまたま、まだ指名されてなかったわたしが、その客の餌食になっただけで、むしろわたしは被害者ですぅ！」

　わたしがもの凄い剣幕で、無罪であることを力説するものだから、それに圧倒されたマサキさんが、「わ、分かったから……」と、今度は宥め始める。

「で、それで、『結婚して』ってせがまれて、返事を出すのが面倒になって、自分もＮＧをだそうと迷ってるってこと？」

　ただ無言で頷き、彼の出方を待つ。

　一呼吸置いて、「それは大変だったね……」と労をねぎらってでもくれるのかと思いきや、

「それは、ご愁傷様だったね……」と、わたしに起きた災難を面白がって、半笑いで喪を服す。

「ちょ、ちょっと！　他人事と思ってるでしょ？」

　心ない彼の言葉に、カッとなり抗議すると、「いや、そうは思ってないけど……」と一度は否定しつつ、「あ、いや、でも待てよ。他人事っちゃ他人事かぁ……」と、染みじみ考え込む。

「あ！　ほら、やっぱり！」

「いや、違くて！」

　必死に弁解しようとするが、とっさに出したわたしの右ストレートが、キレイに彼のみぞおちに決まったらしく、「おま、ちょっ……」と、断末魔の声を上げ、そのまま蹲ってしまった。

「ちょ、だ、大丈夫ですか？」

　本気で心配して、そう声をかけると、

「うそぴょ〜ん！」

　と、死語を使って、戯けてみせる。

　本気で心配した自分がバカらしく思え、今度はバッグでも手でもなく、気がつくと足が出ていた。

　至近距離でみぞおちに膝蹴りを喰らわそうとするわたしに、

「ちょ、それは反則だろ！」と、血相を変えて、彼が異議を申し立てる。

「そんなの知ったことか！」

　と、わたしが浮かれ半分で、悪乗りする。