『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　6

　その日の夕方、予報通り雨になり、ゲリラ豪雨のような夕立に打たれた。カッパなど最早役には立たず、ずぶ濡れになりながら出勤すると、店長がわたしの顔を見るなり、

「ちょ、ちょっとぉ〜、ななこちゃん！」と、とつぜん呼び止めてきた。

　とつぜん呼び止められ、「へ？」と、玄関先にあるタイムカードを押しながら、気の抜けた返事をすると、ずぶ濡れのまま突っ立っているわたしを見て、「って……、あんた、ず、ずぶ濡れじゃない！」と、店長が絵に描いたような、ドン引きの仕方をする。

「あぁ、まあ色々ありまして……」

　とくに深く明言はせず、曖昧に答えると、
「ま、まあいいわ……。からだ拭くんだったら、これ使って……」と、店長も深い追求はせずに、粗品でもらった新品のタオルを渡してくる。

「あ、ありがとうございます」

　手渡されたタオルのビニール袋を破りながら、ひとまずお礼を言っておくことにした。

　ビニールからとり出したタオルで、からだや顔を拭ったが、新品のタオルは糊が落ちておらず、まったく吸収力がなかった。まるでビニールで肌を撫でているようで、余計に気持ち悪かったが、それでも顔や腕についた水滴を拭い、

「で、なんですか……？」と、改めて聞き直した。

「そうよ！　ちょっと聞いてよ！」

　ただでさえ顔のでかい店長の顔が、目の前に迫ってきて、思わず身構えると、

「いやね。聞いたわよ……」と、さらに詰め寄ってくる。

「な、なにをですか？」

　意味が分からず訊き返すと、

「もう、焦れったいわね！」

　と言いながら、店長がもどかしそうに、事務所の応接間に、わたしを引っ張り込もうとする。

「ちょ、ちょっと……。店長！」

　とっさに抵抗して大声を上げると、事務所の奥ある個室から、その声に驚いた女の子たちが、カーテン越しに、こちらを覗き込んでくる。

　小声で、「分かりましたから……」と、トミーズ雅みたいな顔をした、店長の耳元に耳打ちすると、

「こっち！　こっち！」

　と、店長が声を殺して、わたしの腕を引っ張る。

　応接間の扉を閉めた店長が、落ち着きなく辺りを見渡し、誰も居ないことを確認するなり、

「ほら！　ななこちゃんをよく指名してくれてた、あの、大河内っていう太客（太っ腹な客）よ！」と一気に捲し立ててくる。

「え？　それが、どうかしましたか？」

　なにを言われているのか分からず、本気で尋ね返すと、
「だから……！」と、呆れたようにため息をつき、「ニュース見てないわけ？」と、矢継ぎ早に質問をしてくる。

「だって、わたしの家、テレビないですもん！」

　口を尖らせながら、反論するわたしに、

「な、なに？　あんたの家、テレビもないわけ？」と、驚いたように揶揄してくる。

　ふだん携帯で、ヤフーニュースくらいしかチェックしないわたしには、芸能ニュースくらいなら、目を通さないでもないが、時事ネタなど、まず触れる機会がない。

「その大河内さんが、どうかしたんですか？」

　改めて、目の前で硬直している店長に尋ねると、「ま、まあいいわ……」と、我が家のテレビの件は横に置きつつ、

「ほら、大河内さんよ！　最近、ご無沙汰してたでしょ？」と、やっと本題に入る。

「え？　あ、はい……」

「その大河内さんがね……」

　勿体振るように話す店長に、若干イライラしながら、その話に耳を傾ける。そして、「ど、どうやらね……」たっぷりとタメを作ってから、

「じ、実は、自殺したらしいのよ……」と、結論を口にした。

「じ、自殺ぅ〜！」

　思わず声が大きくなり、慌てて店長がわたしの口を押さえる。

「バ、バカ！　声がでかいわよ！　女の子が聞いたら、みんな恐がっちゃうでしょ……」

　声を押し殺しつつ、それでいて、はっきりとした口調で、わたしを注意する。

「じ、自殺って、ど、どうしてですか……？」

　いくら金銭を交えた肉体関係（本番ではない）だったとはいえ、一度でもからだを交えたことのある相手が、実際に自殺しているという事実に、気持ち悪さを覚えて、そう質問した。

「そんなのあたしが知るわけないでしょ！」

　オネエ口調で店長が突っぱねる。

「てか、あんた本気で知らないのね……」呆れたように店長が、またため息をつく。

「はい。テレビ見てませんから（笑）」と、わたしが開き直る。

「あなたね……。デリヘル嬢だからって、可愛ければイイって時代も、そのうち終わるんだから。他の娘なんか、お客さんとの話題づくりのために、わざわざ日経新聞をとってる娘もいくらいなのよ。あなたもね。うかうかしてると、あとからどんどん若い娘なんて、すぐに入って来るんだから、若さや可愛さだけを、いつまでも武器にしてたら、そのうち常連のお客さんも、他の娘に持ってかれちゃうわよ。風俗業界はね。競争が激しいんだから、あなたもね……」

　あまりに話が長くなりそうだったので、少し食い気味に、「て、てか、なんで自殺したって分かったんですか？」と、一息で尋ねると、

「あ、あら、嫌だ！　あたしったら、つい……」と、我に返った店長が、「いや、それがね……」と事のあらましを話し始めた。

「ほら、ななこちゃんが遠くのお客さんのところに、お呼ばれされた日あったでしょ？」

「え？　あ〜、マサキさんのことですか？」

　女の子の出勤時間を短めに設定されているうちの店では、移動時間を短縮するために、基本的に、長時間利用のお客さん以外は、遠方への派遣をお断りするようにしている。そのせいもあり、客層のほとんどが都心部のホテルを利用しているのだが、時折、マサキさんのように、地方への派遣を希望するお客さんもおり、そういうお客さんは、嫌でも印象に残るのだ。だからというわけではないが、すぐに誰のことを言っているのかは判った。

「そう、そのマサキさんにお呼ばれした日よ。とつぜん夜中に警察から店に電話がかかってきて、ほら、警察からかかってくることなんて、そう滅多にあることじゃないじゃない？　で、よくよく話を聞いてみると、どうやら、大河内さんの携帯の発信履歴に、うちの店の番号が残ってたらしくて、それで警察から連絡があったのよ、なにか事件の手がかりになることがあるかもしれないからって……」

「じ、事件って？　自殺じゃないんですか？」

「いや、まだ分かんないわよ。まだ分かんないけど……」

　心配するわたしと安心させるように、店長が気遣う。

「ただ、警察の人が言うには、事件性があるって可能性も、完全に無視はできないらしいから、念のために、捜査してるだけらしいんだけど、だからって、あたしたちが疑われてるとか、そういう理由で、聞きとりをしてるわけじゃないらしく、そういう決まりらしいのよ……。まあ、あたしには、よく分かんないだけど、自殺の線が濃いんじゃないかって、警察の人は言ってたわよ。ただ、報道させるまで、誰にも話さないでくれって、口止めされてて、あ〜、もう、やっと人に話せて、スッキリよ！」

　なぜか事件の話題から、自分がスッキリしたという内容に、話がすり替えられており、

「あ……、それは良かったですね……。じゃあ、わたしはこれで……」

　と、わたしなりの嫌味を込めた捨て科白を残して、部屋を出ようとすると、

「あ、そういえば、新人の娘、入ったわよ！」と、店長に呼び止められた。

「え？　誰ですか？」と、聞き返すと、

「一九歳の娘で、『キララちゃん』って娘。なんでも前に働いてた店で、キャストの娘と揉めたことがあったらしく、自宅待機希望なんだけど、あまり顔を合わせることはないだろいうけど、送迎車で一緒にあることはあるだろうから、そのときはよろしくね」

　なにを『よろしく』されたのかは、よく分からなかったが、

「あ、はい……」と返事をして部屋を出た。

　ふと心配になり、事務所に併設されている個室の待機所のほうに目をやると、さっきの騒ぎなど、すでに興味は失われているようで、どのブースもカーテンがされたままだった。まさか、本当に誰も居ないのではないかと思い近づいてみると、とつぜん一番手前の個室のカーテンが開いた。

　慌てて踵を返し、用もないのに事務所の前に貼ってある掲示板に目を向ける。

　どうやら女の子は、トイレに立っただけらしく、掲示板を見るわたしをチラ見しただけで、事務所の脇にあるトイレに入っていった。なぜか自分が後ろめたいことをしているような気になり、個室の覗くのは止めて、そのまま部屋を出ることにした。同じマンションの他の階にある待機所（大部屋のほう）に移ろうと、玄関を出ると、さっきまで降っていた雨が止み、薄曇りの空の隙間から、夕暮れの晴れ間が覗いていた。

　その晴れ間を目の当たりにした瞬間、事務所の玄関先にかけていた、自分のずぶ濡れのカッパを、マンションの廊下に叩き付けた。

「止むなら、あと三〇分早く止まんかい！」

　もう敢えて説明はしません。分かってくれる人だけが、分かってくれれば。

　いや、でもね。キレてないですよ。

　うん、キレてない。

　わたしをキレさせたら、大したもんですよ……。