『翠』　16

　帰り際、志田さんの車が置いてある駐車場まで並んで歩いた。歩幅の違いのでせいか、少しだけ私の歩幅が早足になる。それに気づいた彼が、「あ、ごめんなさい」と、私に合わせて歩調を緩める。

「ごめんなさい。わたし歩くの遅くて……」

「なんか、デートみたいですね。まあ駐車場まで歩いてるだけなんですけど……」

　そう笑いかける彼の一言に、なぜか自分の内側から熱が込み上げてくるのを感じた。

「あ、ほんとですね……」

　不自然な間が生まれ、何か話さないとと思考を巡らせる。

「あ、あの、今日はありがとうございました……。な、なんか志田さんと話して、気持ちが楽になれた気がします」

　何のことか判らず、彼がきょとんとした表情で首を傾げる。

「と、とにかくありがとうございました！」

　そう早口で言って立ち去ろうとしたそのとき、

「あ、あの！」

　と、彼が背後で呼び止める。

　その声にふり返るり、次の言葉を待った。

「もしよかったら、ＬＩＮＥとか交換しませんか？」

　そこまで一息で言い切ってから、彼が自分の携帯を上着のポケットから取り出し、促すようにスマホの画面をこちらに見せる。

　どう応えてよいのか判らず、迷っていると、

「あ、無理にってわけじゃないです……。何って言うか、ぼくも麻倉さんの力になりたいっていうか、なれればなっと思って……、べつに何かできるわけじゃないですけど、さっきみたいに話を訊くことくらいだったらできますから、麻倉さんが苦しいときに、ぼくで良ければ、いつでも連絡してください」

　と、どこか自分自身を説得するように、彼が言葉を重ねる。

　彼の言葉には、どこか力強さのようなものがあった。その言葉に、自分のなかで今まで支えていた蟠りのようなものが取れたようで、苦しいときは独りで抱え込まず、誰かに頼ってもいいのかなと、自然と思えた気がした。

　差し出されたスマホの画面には、彼のＱＲコードが写し出されていた。