『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　40

　帰り道、自宅近くまで、マサキさんに送ってもらった。

　すぐ近くにパチンコ屋があり、それが目印だと言うと、すぐに分かったらしく、「ああ、あそこか」と、迷うことなく目的地まで送ってもらえた。

　別れ際の車内、思い切ってわたしからＬＩＮＥの交換を申し出てた。まさか、わたしから、そのような申し出があるとは思っていなかったらしく、いつもクールな印象のマサキさんが、「え？　てか、逆にイイの？」と、かなり本気でとり乱す。

「いや、ダメなのは、ダメなんですけど……」

　そう前置きしつつ、「マサキさんなら、大丈夫かな？って……」と、自分でもなにが大丈夫なのか分からないが、とりあえず言い訳のようなことを言い、「絶対、店にはナイショですよ！」と念を押した。

「いやっ、も、もちろんだよっ！」

　逸る気持ちを抑えられないようで、宙に浮いてしまいそうなほど舞い上がる彼が、震える手で自分のスマホをとり出す。

「えっと……、ＱＲコードって、どうすんだっけ？」

　ＬＩＮＥの操作がイマイチ分からないようで、マサキさんが自分のスマホを覗き込みながら、わたしに見えるように携帯の画面をこちらに向ける。

　それくらいの操作なら、わたしでも分かるので、差し出された携帯を覗き込み、彼の代わりに操作をしてあげた。

　画面に映し出されたＱＲコードを、わたしが読み込むと、ピコッという電子音とともに、彼のＬＩＮＥのアカウントが、友だちリストに追加される。

「読み込めましたよ！」

　わたしが携帯の画面をかざし、彼に見えるように提示する。

「あ、こっちも来た！」と、嬉しそうに報告する彼が、「やった……！　ついに、ななこちゃんのＬＩＮＥゲット！」と、静かにガッツポーズを決めて喜ぶ。

　きっと胸中は小躍りしたいほど、喜んでいたんだと思うけれど、控えめに喜ぶ彼を見ていると、なんだか微笑ましくなる。

「じゃあ、わたし行きますね？」

　内側のドアノブに手をかけ、それとなく彼に伝えると、

「あ、うん。ま、またね……」

　と、名残惜しそうに彼が頷き、真顔で返事をする。

「じゃあ、また……」

　その、「じゃあ、また……」が、『じゃあ、また、店で……』なのか、『じゃあ、また、プラベで……』なのかは、敢えて口にしなかった。

　ドアを開け外に出たとたん、独特の博多の街の匂いがした気がした。

　ドア越しに手をふる彼に、控えめにわたしが手をふり返し、バイバイする。

　後ろから迫ってくる後続車に押し出されるように、マサキさんの車がウインカーを出して走り出す。博多駅のほうへと走り去っていく白のプリウスが、次の交差点でつかまる。

　赤信号で停まる車のブレーキランプが遠くで点灯し、他の車の列に吸い込まれていく。

〈今日は楽しかったです♡〉

　すぐさまそうＬＩＮＥに打ち込み、マサキさんに送信しする。

　すぐに既読がつき、〈おれも♡〉と、シュールな絵柄のスタンプ付きで返事がくる。

〈運転中でしょ？　危ないよ！〉と、指摘すると、

〈やっぱ？（笑）ごめーん！〉と、彼がスタンプで土下座をする。

〈気をつけて帰ってね〉と送り、わたしが間違って、『お尻前マン』のスタンプで誤送すると、〈なにそのヘンなスタンプｗｗｗ〉と彼が反応する。

〈誤送したｗｗｗ〉

　素直に誤り、今度はちゃんとした〝カワイイ女の子〟のスタンプで、〈気をつけて帰ってね♡〉と、もう一度送り直した。

　交差点で渋滞している車の列が動き出し、少し遅れて、

〈ありがｔぷ♡〉と、彼から届く。

　その誤字に、〈ｗｗｗ〉と、わたしが笑う。

〈めんご。間違った（笑）〉

〈ドンマイｗｗｗ〉

　そう書いて返信しようとすると、先にマサキさんからＬＩＮＥが届く。

〈ありがとう♡　って送ろうとした。ななこちゃんも気をつけて帰ってね……〉

　そこにはそう書かれてあった。

　前に書いた文字を消し、〈わたしはすぐそこだよ。でも、ありがとう♡〉と、送信した。

〈早く会いたい……〉

　その直後、またマサキさんからメッセージが送られてくる。

〈今さっき、別れたばっかりでしょ！〉

　と書いて、消した。

〈また、すぐ会えるよ〉

　今度は、そう書き直した。

　なにかが違う気がして、すぐに消した。

〈来週、出勤するから、またどこかで呼んで♡〉

　少し考えて、また書き直した。

　そのメッセージを送ろうと、ＬＩＮＥトークの送信アイコンに指をかける。

　が、気がつくと、すべての文字を削除し、

〈わたしも会いたい……〉と、そこに打ち込んでいた。