『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　10

　某ラブホテルにお呼ばれした帰り、その日の最後の客を終え、意気揚々とホテルのロビーをスキップしながら、送迎車の待つ駐車場に向かっていると、とつぜん、見知らぬ中年カップルに、「あ！　空いた？」と、話しかけられた。

　まさか自分が話しかけられているとは思わず、その中年カップルの前を素通りして、出口に向かおうとしていると、今度は、「ねぇ！　お姉さ〜ん！」と、ハッキリと呼び止められた。

　軽快なスキップの歩調が乱れ、危うく大理石の床にヘッドスライディングしそうになる。

　体勢を立て直し、「え？　わたしですか？　……」と、怪訝そうに振り返り、改めて訊くと、「他に誰がいるの？」とでも言うように、中年カップルが顔を見合わせる。

「部屋、空いた？」

　かなり酔っているようで、女がぐったりと男の腕にもたれかかっている。

「ねぇ〜？　空いたのぉ〜？」

　やけに間延びした口調で、今度は女が尋ねてくる。

「え？　……」

　困惑して黙っていると、

「え？　あんたホテルの人じゃないの？」

　と、やっと状況を呑み込んだらしい男が、舌打ちをしながら厚かましく訊いてくる。

　こんな小綺麗な恰好をした『ホテルの人』がどこにいるよ！

　思わぬとばっちりにイラ立ちながらも、わたしは、その気持ちをグッと堪え、

「いや、わたし、デリヘル嬢なんで、よく分かりません……」

　そう答えようとした瞬間、昔、母に言われた言葉が、一瞬、脳裏に蘇った。

「知らない人に話しかけられたら、コテコテの博多弁で喋りなさい」と。

　その言いつけを守り、

「あ、わたし、デリヘル嬢ですけん、そのへんよう分からんですもんね〜！　お客さんこのあと、泊まりんしゃ〜みたいですよ！」

　と、竹を割ったような口調で答えた。

　唐突に二〇代の女子にコテコテの博多弁で捲し立てられ、今度は中年カップルのほうが意表を突かれ、黙り込んでしまった。

　その隙に立ち去ろうと、「じゃっ！」と、捨て台詞を残し、わたしが送迎車の待つラブホテル裏の駐車場に向かった。

　中年カップルのふたりが、まるで鳩が豆鉄砲を食ったような顔で、きょとんとこちらを見つめていた。

　これまで半信半疑にしか信用していなかったが、母の言いつけの正しさが、その瞬間、確信へと変わった。

　ありがとう！　お母さん！

　そして、疑ってごめんなさい……。

　心のなかでそう呟いてみて、最近、まったく実家に顔を出していないことに気がついた。

「今週末、たまには実家に顔を出そう……」

　そんな思いが、フツフツと胸に込み上げてくる。