『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　14

　お堅い仕事の父には、やはりネクタイがいいだろうということで、買ったばかりの子猫を連れて、さっそく妹と五階の紳士服売り場に向かった。オープンして間もないこともあり、内装がキレイなのはもちろんのことなのだが、白を基調にした外観に、赤と青の配色で『ＫＩＴＴＥ』と書かれたロゴの感じが、どことなく『ハローキティ』に似ている気がした。

　エスカレーターを上がり五階に着くと、全体的に店内のレイアウトが低く、フロア全体が見渡せるつくりをしていて、パッと見で、どこに何のお店があるのか見渡せるので、買い物がしやすそうな印象がある。ただ、店舗全体が、基本的に若い女性をターゲットに、つくられていることもあり、紳士服売り場といっても品揃えは薄く、五〇代のおじさんが好むような品物は置いていなかった。

「阪急に移動してみようか？」と、隣の妹に提案してみたが、

「いや、最近、一段とジジ臭くなってきたけん、少しくらい若作りしとったほうがいいんよ」

　と、あっさりわたしの提案は突っぱねられ、結局、そのなかでも、まだスーツなどの取り扱いのある『ビサルノ』という紳士服店に入ることになった。

　店内には、阪急の所帯じみた品揃えとは違い、華やかさのある商品が、たくさん並んでおり、全体的に細身のシルエットのスーツが多くとり揃えられていることもあり、正直、最近お腹のお肉がぽっこり出てきたお父さんに、ここのスーツを着こなせるとは、到底思えなかった。

　ま、別に今日はネクタイを買いに来ただけだから、スーツの横幅は関係ないのだけれど……。

　圧倒されながら前方も確認せずに、前を歩く妹の後ろに着いて行っていると、とつぜん立ち止まった妹の背中にぶつかった。

「ちょ、ちょっと、急に止まらんでよ！」

　そう、前方の通路を塞ぐ妹の背中に、クレームをつける。ぶつかった反動でキャリーケースが揺さぶられ、驚いた子猫がカゴのなかで騒ぎ始める。

「おおおお！　あ、ごめん、ごめん！　だ、大丈夫よ！」

　暴れる子猫を宥めるように、猫なで声で話しかけていると、

「ねぇ。あれ良くない？」と、妹の芽衣子が目を輝かせて、わたしの肩を叩く。

「へ？」

　間の抜けた返事で顔を上げ、彼女の視線の先に目をやると、まるで新卒の新入社員が入社日当日に着けるような、淡いピンク色の細身のネクタイが飾られていた。清潔感を通り越して、最早、初々しさすら醸し出しており、あの初々しさを身に付けるには、五十路を越えた中年サラリーマンには、ちょっと酷な気がしないでもない。

　そして、ドン引きしているわたしを尻目に、妹が棚の上からそのネクタイをとり出すと、自分で使うわけでもないのに、「ほら〜、これ見てぇ〜」と、自分の首元に、そのネクタイを宛がいながら、「どう？」とでも言うように見せつけてくる。

　お父さんがこの場に居たら、苦笑いするような色を選ぶ辺り、やはり妹は母譲りの遺伝子を受け継いでいるのだろうか。

「え？　いや、似合うのは似合うけどさ～。たぶん、あっちの紺のネクタイのほうが、お父さんには似合うっちゃないと？」

　口答えするつもりじゃなくて、お父さんのことを思って、そう助言すると、

「ハァ？　お父さんの趣味に合わせとったら、どんどんお父さんジジ臭くなるやろ！　これからどんどん腹も出てくるし、顔に皺も増えてくるし、今はまだ、白髪頭くらいで済んどうけんいいけど、あと十年もすれば髪の毛は薄くなってくるとよ！　こんなときこそ、新しい風をとり入れていかんと！」

　と、わたしの提案を一蹴するどころか、お父さんが立ち直れないような毒舌を吐いて、その場に居ないお父さんを罵り始める。

「いやいや、そこまで言わんでも……」

　なんだか急に父親が可哀想に思えてきて、興奮する妹を制し、「お父さんだって、ほら、『最近休の日は、大濠公園の周りを走って、ダイエット始めた』って言いよったし……」と、それとなく父親を庇うと、

「あのね。お姉ちゃんは何も分かっとらん。あんなの休日にいくら走ったけんって、痩せるわけないやん！　そもそも毎晩晩酌しとうっちゃけん、週に一時間そこら走ったけんって、なんも変わらんよ！　てか、だいだいお姉ちゃんは、お父さんと一緒に暮らしてないけん分からんとよ。昔からそうやけど、お姉ちゃんはお父さんに甘すぎるんよ！」と、逆に物凄い勢いで捲し立ててくる。

　妹のあまりの剣幕に、最早何も言えず、二の句も継げないとは、まさにこのことを言うのだろう。開けてはいけない妹のパンドラの箱は、そっとしておくに限る。

　ひとまず妹の言うところの『新しい風』が、何を指しているのか、よく分からないが、ここでヘンに追求して、面倒なことになっても困るので、

「あ～、ごめんごめん……。はいはい、そ、そうでした……。何でも芽衣子の言うことが正しいです！　お姉ちゃんが悪うございました！」と、平謝りしておいた。
「それより、どうすると？　ネクタイは？」と、脱線しかけた話題を強引に戻すつもりで、そう質問すると、不服そうな妹が、

「そんなん、決まっとろ！」

　と、自分の選んだネクタイを握り締めたまま、不機嫌にそっぽを向いてしまう。

　淡いピンクのネクタイが、妹の胸元でヒラリと揺れる。