『翠』　14

　クリーニング店で旦那のＹシャツを受けとり、柔軟剤が切れかけていたのを思い出し、ショッピングモール二階のマツモトキヨシに立ち寄った。売場が判らず柔軟剤を探して、日用品コーナーと台所用品コーナーを行ったり来たりしていると、とつぜん、「あの……」と背後に立っていた男から声をかけられた。

　よほど商品を探すことに没頭していたのだろう、実際に声をかけられるまで、すぐ後ろに立っていた男の気配にも気づかなかった。思いがけず声をかけられたせいで、こちらがきょとんとしたままふり返ると、「あ、あの……。麻倉さん？」と背後に立つ男が、さらに続けてくる。

「え？」

　首を傾げて固まっていると、視線の先に見覚えのある男が立っていた。

「え？　あ……、あれ？　し、志田さん？」

　ふだん職場でスーツ姿しか目にしていなかったせいで、背後に立つ男が志田さんであることに、気づくのに少し時間がかかってしまい、つい挙動不審な反応になってしまう。

「あー、やっぱり！」

　興奮した彼が嬉しそうに声を上ずらせ、「なんか似てる人が居るな〜って、思ってたんですけど、自信がなくて実際に声をかけるか迷ったんですよ〜」と、そこまで一息で言い切ってから、「いや〜、でも、間違ってなくて良かった〜。もし人違いだったら、恥ずかしすぎて、その場で浮かび上がってしまいそうでしたから……」と、ほっと胸を撫で下ろす。

　苦笑いしながら、一通り彼の話を訊いてから、

「そういえば、何してるんですか？　こんなところで？」と、それとなく彼に訊いた。

「あー、最近、ちょっとＤＩＹにハマってて、ちょっとそこのホームセンターに用があって……」

　そう言いながら、彼が手に持っていたレジ袋を持ち上げて見せ、ホームセンターの店舗のある方角を一瞥する。

「あれ、でも、志田さんの家って、舞浜のほうじゃなかったでしたっけ？」

「ああ、いや、この近くに住んでる友人宅に寄った帰りに、たまたまここのホームセンターに寄っただけなので、これといって、とくに深い意味は無いんですけどね……」

　自分の照れくささを紛らわそうとでもしているのか、こちらが訊いていないことまで、彼が説明しようとしてくる。

「ああ、そうだったんですね……」

　彼の話に適当に相づちを打ってから、「あ、私は旦那のＹシャツのクリーニングを……」と、それとなく手に持っていた紙袋を相手に見せる。

「あ〜、そうだったんですね……」

　そこまで言って、話すことがなくなり、急にバツが悪くなったのか、

「いや～、それにしても、まさかこんなところで、麻倉さんと逢えるとは思ってもなかったです……」と、唐突に彼が話をすり替えてくる。

「あ、そうだ！　今日って、まだ時間あります？」

「え？　あ、まあ……、べつに大丈夫っちゃ大丈夫ですけど……」

　とくべつこれといって用事あるわけでもなかったし、家事といっても夕方までに帰って、夕食の支度をすればいいだけだったので、あまり深く考えずそう返事をしてから、

「何かあるんですか？」と、逆に聞き返してみた。

「あ、いや、とくにヘンな意味はないんですけど、立ち話もなんですし、もしよかったらそこのマックでコーヒーでも一杯どうかな？　と思って……」と、遠慮がちに彼が訊き、「あ、でも、べつに無理にってわけじゃないんで、ダメだったらいいです……」と、すぐに自分の言葉を訂正しようとする。

　正直、昨日の旦那との一件があったのもあるのかもしれない。とにかく、あのだだっ広い家に一人で居たくなかったし、何よりこのまま帰って、あの空間で一人で過ごすのかと思うと、そのことを永遠と頭の中で、ループしてしまいそうな気がしてしかたなかった。誰かに話を聴いてほしいとまでは言わないが、誰でもいいから話して気を紛らわしたかった。

「あ、いや、大丈夫ですよ。全然……」

　その返事に彼が安堵したような表情を浮かべ、空かさずわたしが、

「〝奢りなら〟」とつけ足す。

　冗談のつもりだったのだが、彼にはそれが伝わらなかったようで、その言葉を真に受け、「いや、もちろんですよ！」と、マジになって返してくる。

「いや、本気にしないでくださいよ！　冗談じゃないですか！　奢りじゃなくてもいいですよ……」

　そう言って戯けて見せると、動揺した彼が、

「まさか遊んでます？　ぼくで？」と怒ったような表情をする。

　ふだん職場では見せない彼の砕けた一面に、思わず、可愛いと思ってしまう自分がいた。心なしかその場に漂っていた緊張感みたいなものが、少しだけ解れたような気がした。