『蝶々と灰色のやらかい悪魔』　29

　美容室に行った翌日、待機所に向かうと、しばらく休んでいたねねちゃんが、久々に出勤していた。なんでも、学校の試験期間中だったらしく、わたしの姿を見つけるなり、「ななこセンパーイ！ やっと試験勉強地獄から解放されましたー！」と、目下、高校認定試験に向けて、勉強中のわたしに向かって、泣きついてきたのである。ただ、泣きつきたいのは、わたしのほうなのだが……。

「へ？　てか、えーーー！ 先輩、髪切ってるぅーーーー！」

　試験勉強から解放された高揚感からか、わたしの髪型の異変にまで、気が回らなかったようで、それに遅れて気付いた彼女が大袈裟に驚く。

「いやいや、気付くの遅っ……」

「いや、だって、△×◯■☆※〜」

　あまりに驚きすぎたせいか、先走る思考に口が追いついていない。

「いや、なんて言ってるか、分からないって……」

「か、神カワイイですっ！　ななこ先輩、ショートヘア！　チョー似合ってますよ！」

　執拗に後輩からベタ褒めされるものだから、ふだん能面のような顔つきのわたしも、思わずニヤケ顔になる。

「てか、その〝先輩〟っての止めない？」

　緩みそうになる顔を引き締め、そう抗議すると、

「え？　なんでですか？　先輩は先輩じゃないですか……」

　と、生意気にも口答えしてくる。

「まぁ、それはそうなんだけど……」

　早くも言い負かされそうになり、

「なんていうか、ほら、それじゃぁ〜、わたしが、ここのお局か、年増みたいじゃない」

　と、苦し紛れの反論をする。

「えー？　そうですか？ 私はそんな風に思ったことないですけど……」

　そうやってわたしのことを気遣いつつ、

「じゃあ、なんて呼べばいいですか？」

　と彼女が口を尖らせ、代案を求めてくる。

　とつぜんの要求に、「ななこさん……、とか？」と、こちらが思わずふつうの回答をすると、それを聞いたねねちゃんが、まるで、「つまんなーい」とでも言うように、白けた顔を向けてくる。

「な、なによ……」

　虚勢でも張るように、「じゃあ、ねねちゃんは何がいいと思うわけ？」と、わたしが逆に聞き返すと、「んー……」と、ねねちゃんは少し考え込んだのち、

「じゃあ、『ななてぃー』ってのは、どうですか？」と、あっさりとＢプランを提示してくる。

「な、ななてぃーって……」

　こちらが呆気にとられているのも気にせず、

「うん、そうだ。ななてぃーにしましょう！　今日から先輩は、ななてぃー先輩です！」

　と、勝手に自分の提案に納得し、その妙案を押しつけてくる。

「いやいや、それじゃあ、『先輩』の部分は、何も変わってないから！」

「あ、そっか〜」