私の英国物語　Broadhurst Gardens NW6 (61) The Last Night of the BBC Proms

サマー・スクールが始まって間もない頃、MSさんから電話があった。　
彼女は、Bristol の小学校でのスクール・インターンを終了し、今はロンドン北部 Islington の知人宅にホームステイしているのだそう。　

Islington は、Arsenal Football Club の本拠地。スタジアムの最寄りの地下鉄 Piccadilly Line の駅名は、"Arsenal" となっている。　
Arsenal Football Club は、Royal Arsenal (王立軍需工場)に勤める工員たちによって発足された。 クラブの crest には “the cannon” が描かれている。
彼女のフラットを訪れる際に乗った地下鉄には、これから試合を観戦しに行くのか、アーセナルのユニフォームを着た多くのファンの姿を見た。
　
MSさんは、9月末に日本へ帰国するので、それまでロンドン滞在を楽しんでいるとのこと。そして、彼女から the BBC Proms の "the Last Night of the Proms" に行こうと誘われた。
"The BBC Proms" とは、ロンドンで毎年夏に開催される、8週間におよぶ一連の世界最大のクラシック音楽コンサートで、特に "the Last Night of the Proms" はシーズンの最後を締めくくるにふさわしい、「英国らしさ」を感じさせるものとなっている。　
そういう特別な雰囲気は、ぜひ体験したい。　
この最終夜のチケット購入には、5回以上コンサートに行くことで先行購入の権利が得られる、"Five-Concert Rule" がある。つまり、最低5回コンサートに行くことで、最終夜のチケット購入ができる。
ガイドブックで日にちと楽曲をチェックし、一番安価な立ち見アリーナの当日券を求めて、足繁く the Royal Albert Hall へ通うことに。

"The Proms" は、1895年8月10日、Oxford Street と Regent Street が交差するOxford Circus の北側にある Langham Place の the Queen's Hall で始まった。
クラシック音楽をより親しみやすく大衆に広めようという提唱者 Robert Newman は、指揮者 Henry Joseph Wood にコンサート全般の構成を依頼。　
Henry Wood は、コンサートを公演するために "Queen's Hall Orchestra" を結成し、ポピュラーな曲目からマニアックな曲まで幅広い演奏をした。　
当初は "Mr. Robert Newman's Promenade Concerts" と称された。
コンサートは、大衆の人気を得て評判になっていく。

1927年、the Queen's Hall の隣にある BBC がプロムス運営を引き継ぎ、今日、"the BBC Proms" または "the Henry Wood Promenade Concerts presented by the BBC" として知られるようになる。
英国が第二次世界大戦に参戦し、戦時体制下に置かれた BBC はプロムスの運営から徹底するが、プロムスは民間のスポンサーを得て存続された。　
戦後、BBC は再びプロムスの運営に携わる。
1941年、the Queen's Hall が爆撃によって損壊。 1942年からは the Royal Albert Hall で開催されるようになる。
The Proms の開催期間中、プロムスの発展に尽力した Henry Wood に敬意を称し、普段は the Royal Academy of Music に飾られている彼のブロンズ製胸像が、 the Royal Albert Hall のパイプ・オルガンの前に飾られる。

ロンドン南西 South Kensington にある "the Royal Albert Hall" (SW7) は、1867年、Queen Victoria の the Royal Charter of the Corporation of the Hall of Arts and Sciences によって建設された。　
当初、ホールの名称は "the Central Hall of Arts and Sciences" とされる予定だったが、1861年に亡くなった Prince Albert に捧げて、"the Royal Albert Hall of Arts and Sciences" とされた。　
“Fareham Red brick” を用いて建てられた古代ローマの円形演技場風の楕円形の建物の天井にはガラスのドームを架し、外部には "the Triumph of Arts and Sciences" のモザイク装飾が施され、9,000人を収容可能とする。　
The Royal Albert Hall は、Grade I listed building (第1種指定建造物)に指定されている。
 ホールは、クラシックからポップスまで様々な音楽コンサートのほか、オペラやバレエ、コンテストやスポーツ競技などの会場として使用されている。　1991年には、日本の大相撲が興行された。

The Proms は "the Promenade Concerts" の略称。
シートが取り払われたホールの立ち見エリア the arena の聴衆は、コンサート中、アリーナを自由に “promenading” できる。 歩き回ることも寝ころぶことも自由。 Grand Tier や Circle に着席する聴衆とのコントラストが面白い。
The arena はチケットの価格が最も安いが、当日のみの発売となっているため、著名作品の演奏や著名な演奏家の日は、チケットを買い求める長い列ができる。

“The Prommers” が集結する the Last Night of the Proms の当日、MSさんと共にチケットを手に the Royal Albert Hall へと向かう。　
チケットは持っていても、場所は確約されない。アリーナのステージに近い場所を確保するために、開場の数時間前にホールへ行って行列に参加する。
徹夜をしている人たちもいるそうだ。
通常とは違って最終夜は、まるでお祭り。
顔に国旗をペイントしたり、面白い帽子を被ったり、コスチュームを着ている人たちもいる。 Union Jack、St. George's Cross、St. Andrew's Cross、Y Ddraig Goch (赤い竜)などの旗や風船、クラッカー持参の人たちもいる。
タキシードやイヴニング・ドレスの正統派スタイルも、今夜はなぜかコスプレに見えてくる。

場内は超満員。幸運なことに、アリーナの中ほどに場所がとれた。
最終夜は、慣習で、the Prommers の代表が Henry Wood の胸像にうやうやしく月桂冠を捧げ、禿げあがった額の汗を拭うというユーモラスなパフォーマンスから始まる。
さあ、指揮者の合図でラスト・ナイト・コンサートの始まり！

コンサート前半の曲目が終了し、interval を挟んで、いよいよ佳境の後半へ。
指揮者が Henry Wood への敬意、プロム期間中の寄付の報告と謝意を、そして聴衆とオーケストラに感謝を述べ、また、来年のプロムスのお知らせも加えて、最後に、ジョークを交えたスピーチをする。　
そうして、なごやかな雰囲気の中、後半の演奏が始まった。

後半最後の４曲  Henry Wood  "Fantasia on British Sea Songs"、Arne "Rule, Britannia"、Elgar  "Jerusalem" "Pomp and Circumstance March No.1 in D major" ("Land of Hope and Glory” (威風堂々)) は、伝統の楽曲となっている。
聴衆はコーラスと一緒に合唱したりと、場内は一体化する。

"Fantasia on British Sea Songs" の "the Sailor's Hornpipe" のパートではアリーナの聴衆は膝の屈伸でリズムをとり、指揮者もアンコールの声に答えて演奏してくれる。
"The Sailor's Hornpipe" は、ポパイとオリーヴでお馴染みのアメリカのアニメ漫画 "Popeye the Sailor" (邦題「ポパイ」) のテーマ曲にも取り入れられている。

そして、シート席の聴衆も起立して国歌 "God Save the Queen" を斉唱。　
オーケストラの楽団員も立ったまま楽器を演奏する。　
最後には、聴衆やコーラス、皆が隣の人と腕をクロスして手をつなぎ、指揮者のタクトに合わせ、アカペラで "Auld Lang Syne" (蛍の光)を合唱。　

熱狂の内に the Last Night of the Proms は終演に。
立ち見の疲れもなんのその。楽しくて、満足感たっぷりの夜だった。
　
The Last Night of the Proms の様子は、BBCで放映され、ラジオでも聞くことができる。また、ロンドン市内の公園や各地方都市でも the BBC Big Screens でライブ中継される。

※2024年の the BBC Proms は、7月19日から９月14日 (the Last Night) 開催される。
2024年度のチケット購入ガイドからの抜粋：
Are there Day Promming tickets for the Last Night of the Proms?
Day Promming tickets are available to purchase online for the Last Night of the Proms from 10.30am on the day.
Tickets cost £8 (including fees) and Prommers can book up to 2 tickets.
You can also get a Promming ticket earlier if you have prommed 5 or more times.
What is the 5-Day Prom tickets rule?
A limited number of Last Night Promming tickets (priced £8 including booking fee) are reserved for Prommers who have attended five or more concerts (in the Promming areas of the Hall).
They are eligible to purchase one ticket each for the Last Night on presentation of their used e-tickets in person.