イニエスタを見に行ったのに。

遡ること9月末日。高校時代からの友達と、神戸に小旅行をした。僕は野球ファンだから、野球ほどサッカーに興味はないのだけれど、どうしてもイニエスタを生で見たいというミーハーな気持ちから、旅行の数ヶ月前に友達と話をして、神戸まで行こうということになった。友達は根っからの鹿島アントラーズファンだ。それで「鹿島VS神戸」の試合を観に行くことにした。

旅行当日。試合は19時からというので、直接スタジアムに行くのではなく、大阪を観光しようということになった。僕は大阪には何度も行ったことがあったからそこまで気乗りはしなかったけれど、友達は大阪観光をちゃんとしたことがないということだったので、まあ、試合まで時間もあることだし、梅田やなんばに行くことにした。

ただ、この日は、台風が近づいており、あいにくの雨模様。お昼の時間をまわっていたから、とりあえず、近くのお好み焼き屋に入ることに。本当は人気のお店に行きたかったけれど、雨で歩き回るのがだるいから、近くのお店で妥協した。妥協しすぎて、そのお店は東京にも支店があることが判明したが、まあ、いいか。ということになって、お好み焼きを堪能した。

お好み焼きを食べている最中、友達に今日のスタメンを調べてもらうことにした。肝心のイニエスタが出るかどうかだ。ここ最近、イニエスタは怪我でスタメンから外れていたから心配だった。

「あ、出ない。ベンチにも入ってないね」
「まじかーーーー！！」

とても残念だ。イニエスタは出ない。神戸くんだりまで来て、イニエスタが見られないなんて……。でも、仕方ない。スポーツの世界、こういうこともあるさ。自分を言い聞かせる。実際、イニエスタは出ないんじゃないかと少し覚悟していた部分もあったので、意外とすんなり、その事実を受け入れられた。しかし、自分を納得させた次の瞬間、友達から大きな声が上がる。

「あーーーーー！19時じゃない！！16時からだ！！」

「どういうこと！？」と聞き返すと、試合開始時間が、19時からではなく、16時からというではないか！！今は、14時。のんびりお好み焼きなんて食っている場合ではない。なぜだかわからないが、友達は、試合開始時間を19時と思い込んでいた。そして僕も、そう告げられていたから、19時開始と信じ込んでいた。お好み焼きをかきこんで、大阪から神戸に急いで向かった。不幸中の幸いで、気づいた時間がぎりセーフ。今から行けば間に合う。本当に良かった。イニエスタは見られなくても、せめてサッカーの試合は見たい。神戸まで行って試合も観ずにかえるなんて、とんだ間抜け野郎になるところであった。

ヴィッセル神戸の本拠地、ノエビアスタジアム神戸は、屋根が開閉式のスタジアムで、フィールドから観客席の距離も近く、サッカー自体はとても楽しむことができた。