よく見る光景の何でもないような小さなことで泣きたくなるのはなぜだろうか

数年前のことだ

とある田舎の駅を降りた

駅を降りて周りを見渡しても

目に留まるものが特になかった

人通りもほとんどなかった

過疎という言葉が浮かんだ

ちょっと離れたところで

「募金お願いしますぅ」

と子どもの声がした

少し先の方を見ると

３人の小さな子どもが

募金の呼びかけをしていた

周りに大人は私ひとりしかいなかった

２０メートルは離れていただろうか

でも

３人の子供たちの視線を感じた

私はゆっくりと歩いていった

素通りすることはできない

私と３人の子供たちの世界

私が近づくと３人は私の目を見た

私は手を差し出して

右の男の子に小銭を手渡した

その子は満面の笑みを浮かべて

「ありがとうございますぅ」と言った

最後は「すぅ」って言ってた。

男の子の笑顔に屈託がなく

とても凛としていたので

しばらく眺めてしまったが

なぜか恥ずかしくなって

目をそらした

ふと男の子の隣を見ると

横にいた２人の子も笑顔だった

女の子ともう１人の男の子だ

そしてもう一度私に向かって

３人そろって満面の笑みで

「ありがとうございますぅ！」

と言ってくれた

私は少し照れながら頭を下げた

そして

後の２人の募金箱にも小銭を入れた

再び３人の満面の笑みと

「ありがとうございますぅ」を

私は全身に受けとめた

私はなぜか急に逃げたくなった

そそくさと頭を下げて

その場を離れた

しばらく歩いてふと振り返ると

まだ子どもたちは頭を下げていた

私は泣きそうになっていた

理由はわからないけど

涙がこみ上げた

もう振り返らなかった

もう１回振り返ったら

号泣しそうだったから

今は何の募金だったかさえ覚えていない

でも

彼ら３人の笑みは今でもたまに思い出す

そしてその度に

心がほっこりとして温まり

同時に少しだけ

寂しい気持ちになる

人は気づかないうちに

与えている以上に

何かを与えられている

それも予期しない瞬間に

そういう小さなことを

そういう小さな痛みを

私は忘れないでいたい

朗読しました♪