【シリーズ第27回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　退院後は、ほぼ寝たきり状態だったけれど、

　「骨に異常はないから大丈夫！」

　と追い返されただけのことはある。

　１週間後に近所の病院へ行く頃には、痛みはあるけれど、日常生活が営めるレベルにまで回復した。

　アパートの部屋は、彼が設置してくれたエアコンのおかげで、快適になった。
　
　言うことなし！

　復活だーーーーっ！

　・・・と喜んでいられるのは、束の間だった。
　

　病院から請求書が届いた。

　封を開けると、ゼロの数が妙に多い。

　救急車代　1500ドル・・・。

　ドクター代、2000ドル・・・。

　レントゲン代　1000ドル・・・。

　詳細は忘れたけれど、こんな感じ。

　パトカーと消防車は国の負担だけれど、救急車はプライベート（病院）なので、きっちり請求される。

　しかも、これらの請求書は一度に届かない。

　担当が違うのだろう。

　嫌がらせのように、１枚ずつ、別の日に届く。

　あっと言う間に5千ドルを超えた。

　ドクター代、と記載されているので、数分は話したのかもしれないけれど、私にはドクターに会った記憶すらない。　

　さらに、１週間後に行った病院で指定された、フィジカルセラピー代も追加される予定だ。

　貧乏留学生で、おおっぴらに仕事ができない私にとって、5千ドルはイタイ。

　払えない、というよりも、検査代や、会った記憶もないドクターに対して数千ドルという請求額は、理解できる範囲を超えている。

　しかも、あとどれだけ請求されるのか見当もつかない。

　踏み倒す？

　値切る？

　んー・・・相手は病院だし、英語だし、そんな実力はない。

　自動車保険にはもちろん加入していたけれど、学生の私が入っていたのは、安い保険なので、補償額も少ない。

　加害者が見つかれば、支払ってもらえる可能性はあるけれど、アジア人留学生のために、シカゴ警察が捜査をするとは思えない。　

　返済方法を考えたところで、

　「無理！」

　という回答しか浮かばない。

　しかし、この問題も、彼が解決してくれた。

　彼のお友達のニノが、弁護士を紹介してくれたのだ。

　ニノは、私がはじめて彼に会いに行ったときに、彼とカウンターで談笑していた相手だ。

　ライトスキンのニノは、その頃、よくキングストン・マインズに遊びに来ていた。
　⇩

　ニノが紹介してくれた弁護士のオフィスは、シカゴのダウンタウンのど真ん中にあった。

　窓からはグラントパークや、ミシガン湖が見渡せた。

　・・・請求書も怖いけど、弁護士代も怖い・・・。

　部屋に入って来た白人の弁護士先生は、ニコリともせず、とっとと仕事に取りかかる。

　言われるがままに、保険の証書を見せると、

　「なーんや、これだけの補償があるなら大丈夫やん！」

　と言った。

　

　・・・・・そうなんですか？？？

　後に知ったことだけれど、アメリカの病院は、値切られることを承知で、法外な値段を請求してくるらしい。

　メディケアのような、国の保険に加入している場合、これらの請求額は減額される可能性がある。

　その不足分は、プライベートの、高額の保険加入者から頂くシステムだ。

　事故や病気の状態にもよるけれど、緊急で運ばれた場合の請求額は、ゼロから２万ドル（200万円）まで、加入する保険によって変わってくる。

　じゃ、安い保険の方が得やーん！と思うけれど、アメリカは保険によって、受診できる病院が決められている。

　貧乏人は、最新の医療、質の良い手当は受けられない。

　医療は完璧にビジネスなのだ。
　
　私の場合、各項目の補償額は安いけれど、全項目の最高補償額を、保険会社に支払わせることができれば、今回の請求金額を十分に賄える、ということだった。

　弁護士の腕の見せどころだ！　

　「届いた請求書はすべて、そのまま私に送ってください。あなたは絶対に払わないでください」

　弁護士から私への、唯一の要求だった。

　弁護士を訪ねた後も、請求書は遠慮なく届いたので、総額百万円近くなっていたと思う。

　「大丈夫！」

　と弁護士は言うけれど、請求書が来るたびにドキドキした。

　保険会社からお金が取れず、医療費も弁護士費用も自腹を切ることになったら、どうなるんだ？？？

　といっても、これは無駄な心配だった。

　事故から半年後、弁護士はすべての補償項目の、最高額を保険会社に支払わせることに成功した。

　病院に支払った後の、残りの金額の33.3％が弁護料になる。

　そして弁護料を差し引いた残金、3千ドルのチェックが私に送られてきた。

　わーーーーいっ🎉

　借金まみれになるかと思いきや、3千ドルのチェックが届いたー🎵

　　

　とはいえ、冷静になって考えてみると、弁護士は、弁護料を手に入れるために、保険会社から請求額以上、取れる限りの補償額を引き出したということだ。

　私も3千ドルは得たけれど、そのことにより、今後の保険料はダダ上がりする。

　ふーーーむ・・・

　病院、保険会社、弁護士、いずれも損をしないシステムになっていることだけは間違いない。

　今回の事故で学んだこと。

　末端の人間が得をすることはない！

　アメリカで怪我や病気はできない！

　そして、

　彼は良い人だ💛　

良い人でよかったー！