【シリーズ第61回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　ある日、同居人がエム・ピー・スリー・プレイヤーと、皮の手帳を持って帰って来た。

　「ホームレスがくれてん」

　「へー・・・」

　ホームレスに物をあげることはあっても、ホームレスから物をもらう話は、あまり聞いたことがない。
　けれども、彼がホームレスにお金を渡す様子を思い浮かべると・・・

　「あるかも・・・」

　と思える。

　「ヘイ, ブラ（ブラザー）・・・こんだけしかないけど、とっといて」

　気の毒そうでもなく、偉そうにするわけでもなく、それが当たり前のようにお金を手渡す。

　「友達？」

　と思うくらい自然だ。
　
　本当にホームレス？？？という身なりの人は別として、見るからに野外生活者だとわかる人を、彼が無視することはない。
　小銭がない時は、私から借りて渡すときもある。

　事情はわからずとも、好きでホームレスになったわけではない。
　強盗や恐喝、ブラザーをドラッグ漬けにする、ドラッグディーラーにならず、ホームレスを選択した時点で、善人であることは間違いない。
　ホームレス生活を避けられない、黒人だけにある事情を彼は理解している。

　今回のホームレスは、そんな彼にお礼をしたくなったようだ。
　ギターケースを持っている彼を見て、自分の収集品の中で、一番高価で、彼が喜びそうなエム・ピー・スリー・プレイヤーを選んだのだろう。
　
　贈り物をもらった翌日、彼はイエローページを開き、電話をかけていた。
　この頃はまだ、ぎりぎり固定電話がなくなる前で、個人宅の電話番号も掲載されていた。

　「〇〇さんですか？つかぬことを伺いますが、最近、エム・ピー・スリー・プレイヤーを失くされましたか？」

　持ち主探しだ。
　隣に座って様子を見学することにした。
　エム・ピー・スリー・プレイヤーには、名前が書かれていた。
　フルネイムではなく、ラストネームとファーストネームの一方が、イニシャルだったように記憶する。

　電話番号を公開している人だからか、皆、電話に出た。

「〇〇の辺りで、落とされたと思うんですけど・・・」　

　場所を聞く人もいたようだ。　　
　特に役所が多いけれど、黒人や、英語の話せないアジア人だとわかった途端に、横柄な対応をする人もいる。
　たまたまだったのか、黒人の彼の話を聞き、きちんと応対する人ばかりだった。　
　隣で聞きながら、善意で電話をしている彼が、嫌な思いをしていないことに、ちょっと安心した。

　５、６件、続けて電話をしたけれど、全部ハズレだった。

　「ま、そう簡単には見つらんよな・・・」

　「電話帳に載ってない人かな？」

　「フルネイムはわからんしなぁ。きっと、大切にしてたと思うねん」

　その頃、彼が持っていた電子機器と言えば、携帯電話くらいなので、エム・ピー・スリー・プレイヤーと言えば、宝物的存在だ。
　名前が書かれている大切な物を、すんなり自分の物にはできなかったようだ。
　
　収集品から、同居人が喜びそうな物を選んでプレゼントしたホームレスの行為も、イエローページで落とし主を探す同居人も、なんか好きだなぁ。

ほっこり😊

　その後も数件電話をしたけれど、結局、持ち主は見つからなかった。
　充電コードがなかったからか、何等かの理由で、彼が使うこともできなかった。
　捨てることも使うこともできず、随分長い間、彼の引き出しに保管されていた。

　一方、皮の手帳は新品で、持ち主の名前もなかった。
　ファスナーで閉じれるようになっていて、中にはポケットもある。
　手帳使用率の高い、きちんと使いこなせる人しか買わないような手帳だ。
　カヴァーは皮だし、どちらかといえば、誰かからプレゼントしてもらう手帳という感じ。

　同居人は、その手帳をホームレスからプレゼントされた。

　「パスポートとか、大事な物も入れられるで」

　この手帳は、ヨーロッパツアーにも同行した。
　手帳として大活躍！というわけではないけれど、大事な物を入れて、今も引き出しの中に入っている。

　同居人とホームレス、なんだかおもしろく、ほっこりする事件だった。