【シリーズ第53回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　あれは12月はじめだったかな。
　アパートのエントランスの脇に、大きな茶色いかたまりが転がっていた。
　よーく見ると、紙のようなものにくるまった、ホームレスのおじさんだった。
　眠っているようだ。
　起こさないように、そ～っと扉を開けて、建物の中に入った。
　扉の上には庇が、両脇には植木があるので、多少の風雨はしのげる。
　その日以降、そのおじさんは、毎日同じ場所に転がっていた。　

ホームレスおじさんは今日もエントランスで眠る

　しばらくしたある日、ホームレスおじさんは、２階と３階の間の踊り場に、場所を移した。
　外も寒くなってきたので、住民の誰かが、中に入れてあげたのだろうか？
　踊り場にいることなど予期せず、勢いよく階段を下りて行ったら、おじさんが寝ていたので、ちょっとびっくりした。
　自分の部屋と壁一枚のところまで来られると、ちょっと怖かった。
　けれども、おじさんは寝ているだけだ。
　そのまま眠っていてくれたら問題ないので、静か～に通り過ぎた。

　その日から、おじさんは日の高い時間だけ、踊り場で眠るようになった。
　音を立てないように階段を降り、３階に着いたところで踊り場を確認する。
　おじさんがいるときは、起こさないように、息を止めて通り過ぎた。
　
　１週間くらい経った頃だ。
　おじさんが、突然踊り場から消えた。
　マネージャーに見つかったのかもしれない。
　ビルディングはオートロックだし、不法侵入なので、マネージャーとしては、放置するわけにはいかない。
　
　それから数週間もしないうちに、シカゴに厳しい冬がやってきた。
　気温は零下10度以下。
　ある日の夜、夜中の２時頃に帰ってきた同居人が言った。

　「エントランスにホームレスがおったから中に入れてやってん。
　日が昇る前には出て行くように言うといた。
　お前が学校に行く頃にはおらんと思うけど、もしおったら、俺が出て行くように言うから起こしてな」

　きっと、あのホームレスおじさんだ。
　あまりの寒さに耐えきれず、庇と植木のあるエントランスに戻って来たに違いない。

　翌朝、そろそろと、様子をうかがいながら階段を下りて行った。
　建物の中にも外にもおじさんの姿はなかった。
　その日以降、ホームレスは再び姿を消した。

　この日まで、ホームレスは私にとって、まったく別世界の人だった。
　おじさんがエントランスにいようが、建物の中にいようが、危害を加えないなら、居場所を奪うようなことはしない。
　けれども、彼のポジションに自分を置き換えて、考えたことも、考えようとしたこともなかった。

　あの夜、彼が中に入れてあげなかったら、おじさんは凍死していた。
　あの日、夜中に帰って来たのが彼ではなく、私だったら、そんなことすら考えず、いつも通り、そ～っと通り過ぎていただろう。
　でも、これが子供だったり、身なりのいい、自分の生活圏にいるタイプの人だったら、

　「どうしたの？」

　と声をかけていたと思う。
　そして、ブランケットをあげたり、温かい飲み物をあげたり、事情によっては中に入れてあげたに違いない。

　身なりのいい、仕事のある人たちは、私にとって想像可能な近い存在だ。
　一方、ホームレスは、想像し難い。
　そこに至るまでの過程を考えてみる。
　とりあえず働けば、ホームレスは回避できるんじゃないの？・・・と思っていられるのは、心も身体も健康だからだ。
　万が一、病気で働けなくなった場合はどうか。
　私には家族がいる。
　短期的なら助けてくれそうな友人も、数人浮かぶ。
　　
　けれども、健康な心身、家族、友人、このすべてがなかったらどうなるか？

　・・・ホームレスだ！！！

　アメリカには、このすべてがない人が、日本に比べて多いと思う。
　たとえ家族や友人がいても、彼らも自分たちの生活で精いっぱいで、助けられない場合もある。
　
　移民、ドラッグ、人種差別、日本にはない理由がたくさんある。

　「親がドラッグ（アルコール）中毒でーす」

　と言われても、驚かない。
　ドラッグが原因で、仕事に就けない人もいる。
　ご飯を食べられないくらい貧しい家庭も珍しくない。
　黒人の場合は特に、自分たちの力ではどうしようもないことがたくさんある。

　ホームレスになるに至った背景、事情は、もちろんわからない。
　けれども、ホームレスになりたい人はいない。

　「大きくなったら、ホームレスになりたいです！」

　と答える子供はいないだろう。
　誰でも美味しい食事を頂きたいし、ふかふかのベッドで眠りたい。
　それをしないのは、したくないからじゃなくて、何かの事情でできないからだ。
　ホームレスか、ホームレスより悲惨な状況かで、ホームレスを選んだ人もいるかもしれない。

　アパートの住民のほとんどが黒人だ。
　金持ちはいない。
　彼らは、おじさんがアパートの前で寝ていても、踊り場で転がっていても、追い出さなかった。
　彼らは、おじさんが好きでホームレスになったわけではないこと、他人に危害を加えないことを、知っている。
　よく考えると、悪人だったらホームレスにならずに、ドラッグディーラーになっていたはずだ。

　同居人は、黒人のホームレスがいると、必ず小銭を恵んでいる。
　彼も、住民も、身なりのよいビジネスマンよりも、ホームレスになったおじさんの人生の方が、自分のそれと近いのだろう。
　経緯は知らなくとも、想像できる範囲、もしかしたら、明日は我が身と思っているのかもしれない。
　
　この国には、私には想像もできない人生を送っている人が、たくさんいる。
　想像できないことは仕方がない。
　けれども、想像ができないくらい自分が恵まれていること、そして、人それぞれ、事情があることだけは、常にわかっていたいな、と思った出来事だった。