【シリーズ第53回:36歳でアメリカへ移住した女の話】
このストーリーは、
「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした~い!!」
と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
前回の話はこちら↓
あれは12月はじめだったかな。
アパートのエントランスの脇に、大きな茶色いかたまりが転がっていた。
よーく見ると、紙のようなものにくるまった、ホームレスのおじさんだった。
眠っているようだ。
起こさないように、そ~っと扉を開けて、建物の中に入った。
扉の上には庇が、両脇には植木があるので、多少の風雨はしのげる。
その日以降、そのおじさんは、毎日同じ場所に転がっていた。
しばらくしたある日、ホームレスおじさんは、2階と3階の間の踊り場に、場所を移した。
外も寒くなってきたので、住民の誰かが、中に入れてあげたのだろうか?
踊り場にいることなど予期せず、勢いよく階段を下りて行ったら、おじさんが寝ていたので、ちょっとびっくりした。
自分の部屋と壁一枚のところまで来られると、ちょっと怖かった。
けれども、おじさんは寝ているだけだ。
そのまま眠っていてくれたら問題ないので、静か~に通り過ぎた。
その日から、おじさんは日の高い時間だけ、踊り場で眠るようになった。
音を立てないように階段を降り、3階に着いたところで踊り場を確認する。
おじさんがいるときは、起こさないように、息を止めて通り過ぎた。
1週間くらい経った頃だ。
おじさんが、突然踊り場から消えた。
マネージャーに見つかったのかもしれない。
ビルディングはオートロックだし、不法侵入なので、マネージャーとしては、放置するわけにはいかない。
それから数週間もしないうちに、シカゴに厳しい冬がやってきた。
気温は零下10度以下。
ある日の夜、夜中の2時頃に帰ってきた同居人が言った。
「エントランスにホームレスがおったから中に入れてやってん。
日が昇る前には出て行くように言うといた。
お前が学校に行く頃にはおらんと思うけど、もしおったら、俺が出て行くように言うから起こしてな」
きっと、あのホームレスおじさんだ。
あまりの寒さに耐えきれず、庇と植木のあるエントランスに戻って来たに違いない。
翌朝、そろそろと、様子をうかがいながら階段を下りて行った。
建物の中にも外にもおじさんの姿はなかった。
その日以降、ホームレスは再び姿を消した。
この日まで、ホームレスは私にとって、まったく別世界の人だった。
おじさんがエントランスにいようが、建物の中にいようが、危害を加えないなら、居場所を奪うようなことはしない。
けれども、彼のポジションに自分を置き換えて、考えたことも、考えようとしたこともなかった。
あの夜、彼が中に入れてあげなかったら、おじさんは凍死していた。
あの日、夜中に帰って来たのが彼ではなく、私だったら、そんなことすら考えず、いつも通り、そ~っと通り過ぎていただろう。
でも、これが子供だったり、身なりのいい、自分の生活圏にいるタイプの人だったら、
「どうしたの?」
と声をかけていたと思う。
そして、ブランケットをあげたり、温かい飲み物をあげたり、事情によっては中に入れてあげたに違いない。
身なりのいい、仕事のある人たちは、私にとって想像可能な近い存在だ。
一方、ホームレスは、想像し難い。
そこに至るまでの過程を考えてみる。
とりあえず働けば、ホームレスは回避できるんじゃないの?・・・と思っていられるのは、心も身体も健康だからだ。
万が一、病気で働けなくなった場合はどうか。
私には家族がいる。
短期的なら助けてくれそうな友人も、数人浮かぶ。
けれども、健康な心身、家族、友人、このすべてがなかったらどうなるか?
・・・ホームレスだ!!!
アメリカには、このすべてがない人が、日本に比べて多いと思う。
たとえ家族や友人がいても、彼らも自分たちの生活で精いっぱいで、助けられない場合もある。
移民、ドラッグ、人種差別、日本にはない理由がたくさんある。
「親がドラッグ(アルコール)中毒でーす」
と言われても、驚かない。
ドラッグが原因で、仕事に就けない人もいる。
ご飯を食べられないくらい貧しい家庭も珍しくない。
黒人の場合は特に、自分たちの力ではどうしようもないことがたくさんある。
ホームレスになるに至った背景、事情は、もちろんわからない。
けれども、ホームレスになりたい人はいない。
「大きくなったら、ホームレスになりたいです!」
と答える子供はいないだろう。
誰でも美味しい食事を頂きたいし、ふかふかのベッドで眠りたい。
それをしないのは、したくないからじゃなくて、何かの事情でできないからだ。
ホームレスか、ホームレスより悲惨な状況かで、ホームレスを選んだ人もいるかもしれない。
アパートの住民のほとんどが黒人だ。
金持ちはいない。
彼らは、おじさんがアパートの前で寝ていても、踊り場で転がっていても、追い出さなかった。
彼らは、おじさんが好きでホームレスになったわけではないこと、他人に危害を加えないことを、知っている。
よく考えると、悪人だったらホームレスにならずに、ドラッグディーラーになっていたはずだ。
同居人は、黒人のホームレスがいると、必ず小銭を恵んでいる。
彼も、住民も、身なりのよいビジネスマンよりも、ホームレスになったおじさんの人生の方が、自分のそれと近いのだろう。
経緯は知らなくとも、想像できる範囲、もしかしたら、明日は我が身と思っているのかもしれない。
この国には、私には想像もできない人生を送っている人が、たくさんいる。
想像できないことは仕方がない。
けれども、想像ができないくらい自分が恵まれていること、そして、人それぞれ、事情があることだけは、常にわかっていたいな、と思った出来事だった。
最後まで読んでくださってありがとうございます!頂いたサポートは、社会に還元する形で使わせていただきたいと思いまーす!