禁句　第20話

【第１話はコチラから】


　電話の向こうは、紛れもない武井の声だった。

「どうしたよ、ん、今か。
　いや、ほら、あの広場あるだろ、富士見が丘の。
　そう、景色のいい、そう、そこにいるよ。
　どうしたんだ」

　聞こえてくる武井の声は、いつもの落ち着きを取り戻していた。
　先ほどの様子は、どこにも見られない。
　心配することは、もうないようだった。

「え、ああ、いるよ、いる」

　阿倍が男をチラッと見る。
　それから携帯電話を男に差し出した。

「あんたに代われってよ。
　ほら、さっきまでいた、俺の連れだよ。
　確認したいことがあるって」

　しばらく行き場がないように、差し出された携帯電話は宙をさまよう。

　ようやく男がそれを受け取る。

「もしもし」

　男が電話口で話し始める。

　阿倍はまた夜景へと目を移す。
　静かで、まっすぐとここまで届く灯りの趣は、やはりまだ失われていなかった。


＊＊＊


　その日、何度目かになるバス通り沿いを、武井は少女と並んで歩いた。
　少女は喋らずに、下を向いたり、車を眺めたり、行き交う人に目をやったりする。

人にぶつかることのないように、武井は気を配りつつ歩く。
　しばらくして駅から離れると、バス通りとはいえ人の数はいくらか落ち着いた。
　障害が減ったことで、武井の歩きにも多少の余裕が出てくる。
　坂道の分岐に来た頃には、もう大分歩いていた。
　体力を心配して、横にいる少女に目を向ける。　
　多少疲れてはいるだろうが、色濃く現れてはいなかった。

「プレゼント、喜んでくれるかな」

　坂道をいくらか進んだあたりで、少女が不安を口にした。
　家が近づくにつれ、計画に現実味を覚えたのだろう。
　買い物まで無事に済んだという安堵が、今度はその後の心配に繋がったようだった。

「大丈夫だよ」

　安心させるために、武井が答える。
　しかし、少女から不安を取り除けない。

「本当に」

　そう問われると、武井にも根拠はない。
　しかし、娘からのプレゼントに喜ばない父親などいない。
　そのはずだ、と武井は思い込むことにした。

「大丈夫だって」

　本当かなぁ、とつぶやき、少女は足元に視線を落とす。
　これ以上は、何を言っても不安を煽るだけのような気がした。
　ひとまずその辺りは触れず、武井には切り出すべきことがあった。

「サンタクロースはさ、本当にいないと思うか」

　少女が武井を見上げる。

　今日二度目になる質問に、不自然さを感じたのかもしれない。
　怪訝な色を思わせる視線が、武井に向けられる。

「いないって言ったじゃん」


（続く）

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