「ほろ苦くアイリッシュ・コーヒー」─バーテンダーの視(め)

『アイリッシュ・コーヒー』というカクテルがある。

　通常、アイルランドで作られるライト＆スムースが特徴の”アイリッシュ・ウイスキー”を濃い目に淹れたホットコーヒーで割り、最後に生クリームを浮かべるクラシックの１つであり、１２月を迎えたこの寒い時期にはもってこいのホットカクテルだ。そのシンプルな組み合わせだからこそ、バリエーションも無限大にある。

　簡単なアレンジとして、アイリッシュ・ウイスキーを好みの銘柄へ変えてみたり、コーヒーで割る際には砂糖を加えるのだが、それを上白糖だけではなく、三温糖やヘーゼルナッツシロップをブレンドした独自の甘味料にしてみたり、そもそもコーヒーの豆やブレンドをこだわってみたり……と、さすが、世界アイリッシュ・コーヒー選手権が行われるほど、とても広く愛されているのも頷ける。今ではその面影はあまり見かけなくなってしまったが、喫茶店で出てくるウインナーコーヒーよろしく、上に浮かべる生クリームを強めにホイップしても良い。

　まぁまぁ、そんな美味しいカクテルへのこだわりなんてモノは、それを作ってくれるバーテンダー諸氏におまかせすれば済む話なので、忘年会シーズンの今、ふと一息つきたくなったのなら、目に入ったＢＡＲでオーダーしてみてはいかがでしょう。

「おまえ、食後の”４Ｃ”って知ってるか？」

　昔、ビストロにてデザートをせっせと仕込んでいる折、シェフからこんな話をされた。

「分かりません。勉強不足ですいません……、それってなんですか」

「チョコレート、コーヒー、葉巻（シガー）、ブランデー（コニャック）。今作っている生チョコレートや、昨日教えたラングドシャみたいなプティフールもそうだが、フレンチはデザートの後にすら気を配る。こんな川崎のど真ん中で”４Ｃ”までも楽しもうなんて人は少ないだろうけど、だからこそメインディッシュだけじゃなく、そういった物も丁寧に作る事を覚えなさいよ」

　当時はナルホドォと声をあげただけだった少年は、今もＢＡＲでクッキーを焼いたり、テンパリングする際にふとこの話を思い出している。と、昔話はこれくらいに、少し話題を戻すと、この”４Ｃ”。カクテルで楽しめないかと考えた事がある。

　アイリッシュ・コーヒーは、そのベースのお酒をスコッチウイスキーにするとゲーリック・コーヒー。ダークラムではカリプソ・コーヒー。バーボンならばアメリカン・コー……、いやいや、残念。ケンタッキー・コーヒー。そしてブランデーに変えれば”ロイヤル・コーヒー”となる。作ってみればブランデーのせいで甘くなる過ぎるかと思いきや、酸味が際立ちシャープな味わい。そもそもブランデーは香りを楽しむお酒なのだから、ホットカクテルとも当然相性が良い。

　そのカクテルにハマるようになってから、自分が通うＢＡＲの条件が、”葉巻が吸えて、アイリッシュ（ロイヤル）・コーヒーが美味しくて、チョコレートが置いてある事”となった。ただ、横浜界隈では禁煙の流れが強いため、なかなか行きつけを増やせないでいる。

　もう１つ、アイリッシュ・コーヒーには思い出がある。

　ひょんな事から知り合って、何度か食事をする事のあった６つも年の離れた女性を好きになり、一緒にいられないだろうかと伝えた際、返ってきた答えは「今はまだ待って欲しい」。お互いに働き盛り、伸び盛り。忙しい中で会えるのが自分には癒しではあったのだが、彼女はどうやらそうではなかったようだ。

　その冬の帰り道、どうにもバツが悪かったため、

「寒いし、アイリッシュ・コーヒーが飲みたくなったから、一軒寄ってから帰るね」

　そう言って、別の電車に乗ろうとすると、

「あ、じゃあ私も行きます」

　とのお返事があり、なぜか２人で近場のＢＡＲにてこのカクテルを１杯ずつ飲んで、結局一緒に帰った。さっきの話などなかったかのように、その場は楽しかった記憶がある。

　もう日本にはいない彼女は、どうしているだろうか。旦那さんと幸せになってくれていれば、それで良いか。コーヒーカクテルの思い出だからって、こんなにほろ苦くなくってもいいのよ。ああ。