ちょっとの心遣いに助けられた、13時間の飛行機の旅

国内線も国際線も、飛行機に乗ったら、窓側の席に座るのが好きだ。

単純に、窓の下に広がる、離着陸時の風景や流れゆく景色を見るのが心地良いからだ。

ただ、長距離の国際線に乗るときだけは、少し迷ってしまう。

なぜなら、窓側の席に座ると、機内のトイレに行きづらくなってしまうからだ。

通路側の席なら、誰を気にすることもなく、自由にトイレへ行くことができる。

もちろん窓側の席だって、通路側に座っている人に声を掛ければトイレへ行けるけれど、その人が映画を観ていたり本を読んでいたり、ましてや熟睡していたりすれば、とてもじゃないけど気軽には声を掛けづらい。

これまでの旅でも、長距離線で窓側の席に座った結果、通路側の人になかなか声を掛けられず、ついに着陸するまで1度もトイレへ行けなかった……という苦い思いをしたことが何度かあった。

今回はどうしようか ……と迷ったのは、この春、南アフリカから日本へと帰るフライトだった。

ケープタウン国際空港から、乗り継ぎ地であるシンガポールのチャンギ国際空港まで、13時間あまりのフライトである。

常識的に考えれば、13時間もトイレを我慢するのはかなり大変だから、今回ばかりは通路側の席を選ぶべきなのかもしれない。

でも……と思った。

つまらないことだけれど、朝のケープタウンを飛び立つときの風景や、夜明け前のシンガポールに降り立つときの景色を、僕は見てみたかった。

たぶん、飛行機の窓から絶景を眺めることで、南アフリカの旅の終わりを実感したかったのだ。

それに、もしも運良く通路側に誰も座らなければ、窓側の席でも、とくに問題ないことになる。

どうか通路側に、誰も座ることがありませんように……。

そう願いながら、僕はスマホに表示された座席選択画面で、窓側の席を選んだ。

その日、ケープタウンの空港から出国して、シンガポール行きの飛行機に乗り込むと、僕はさっそくがっかりした。

僕の座るべき窓側の席へ向かうと、真ん中と通路側の2席には、すでに2人の中年女性が座っていたからだ。

「すみません。そこの席へ座るのですが……」

拙い英語で声を掛けると、2人は笑顔ですぐに席を立ってくれたが、すでに僕の中にはなんだか申し訳ない気持ちが芽生えている。

窓側の席に座り、2人の女性も真ん中と通路側の席に座ると、僕は思った。

正直、僕の甘い考えでは、通路側の席に誰かが座ることはあっても、真ん中の席にも誰かが座ることはないと思っていた。

ところが、通路側ばかりか、真ん中にも乗客が座ることになり、トイレには相当行きづらい状況になってしまった。

搭乗前にトイレは済ませてきたけれど、これから13時間あまりも、ずっと着陸まで我慢できるとは思えない。

もしもトイレに行きたくなったら、どうしようか……。

そんな心配を抱きながら、飛行機はケープタウンを飛び立った。

窓からの眺めは、期待していたほど大したものではなく、これなら通路側を選んでもよかったかな、と思ってしまうくらいだった。

飛行機は、一旦ヨハネスブルグの空港に降り立ち、新たな乗客を乗せると、すぐにまた大空へ飛び立っていく。

やがて水平飛行に移ると、機内食と飲み物が運ばれてきた。

僕はフライトマップの画面を見つめながら、真ん中と通路側の2人の女性はそれぞれに映画を観ながら、機内食を食べていた。

食事が終わり、トレーやカップが片付けられたとき、思いがけないことが起きた。

僕の隣、真ん中の席に座った女性が、不意に声を掛けてきたのだ。

「トイレに行かなくても大丈夫ですか？」

どう答えていいか僕が迷っていると、通路側の席に座った女性も口を開いた。

「私たちもトイレに行くので、一緒に行きませんか？」

思わぬ心遣いに、僕は驚いた。

いままで何度も窓側の席に座ってきたけれど、こんなふうに声を掛けられたのは、ほとんどない経験だったからだ。

まだトイレに行くには少し早かったけど、2人の温かい言葉に甘えて、一緒に行かせてもらうことにした。

僕がトイレを済ませて、再び席へ戻ると、2人の女性は席に座ることなく、立ちながら僕を待ってくれていた。

「どうもありがとう」

お礼を言うと、そんなのいいのよ、というふうに2人は笑みを浮かべた。

3人でそれぞれの席に座った後で、あるいは、と僕は思った。

もしかすると、中途半端なタイミングで僕に声を掛けられるよりも、先にトイレに行かせてあげた方が私たちにとっても気楽だから、という思いもあったのかもしれない。

でも、たとえそうだったとしても、やっぱり嬉しかった。

なぜなら、このときトイレに行けたおかげで、飛行機が夜のインド洋上空を飛んでいる間、1度もトイレに行きたいという気分にならなかったからだ。

旅の疲れもあった僕は、自分でも意外なくらい、ぐっすりと眠ることができた。

たまに少し目を覚ますと、真ん中の女性は映画を観て、通路側の女性は熟睡していることが多かった。

やがて起きると、シンガポールに到着する前の機内食の時間だった。

僕はまだ眠い目をこすりながら、同じく眠そうな2人の女性とともに、機内食を食べた。

食べ終わり、オレンジジュースを飲んでいると、ふっとトイレに行きたい自分に気づいた。

ヨハネスブルグを離陸後に1度済ませているとはいえ、それから8時間あまりが経っていた。

でも、そこまで切羽詰まった状況ではない。

もうすぐシンガポールに到着するし、飛行機を降りてからトイレへ行けばいいだろう……。

そう思ったときだった。

「そろそろトイレへ行きますか？」

真ん中の席に座った女性が、また声を掛けてきてくれたのだ。

「いまのうちに行っておいた方がいいわよ」

そう言う通路側の女性も、やはりトイレに行くらしく、すでに立っている。

僕はじんわり胸が熱くなった。

その心遣いが、自分たちのためではなく、僕のためを思っての純粋な親切であることに、ようやく気づけたからだ。

もちろん、最初に声を掛けてきてくれたのは、寝ているときに僕に起こされたくない、という思いもほんの少しあったのかもしれない。

でも、あとはもうシンガポールへ着陸するだけのいま、そんな理由で僕に声を掛けるはずがなかった。

ただ素直に、自由にトイレへ行くことのできない僕の気持ちを思って、声を掛けてくれていたのだ。

2人とともにトイレへ行った僕は、席に戻ると、再びお礼を言った。

「どうもありがとう」

すると、真ん中の女性が聞いてきた。

「この後はどこまで行くの？」

「日本の東京まで」

僕が言うと、2人は感嘆の声を上げて、そして楽しそうに笑った。

やがて飛行機は着陸態勢に入り、窓の向こうに、シンガポールの夜景が見えてきた。

その煌めきを見つめながら、僕は思っていた。

この2人の女性のおかげで、僕は13時間もの間、1度も困ることなく、安心して過ごすことができたんだな、と。

2人にとっては、ほんのちょっとの心遣いだったのかもしれない。

でも僕にとっては、13時間の長いフライトを、苦しい旅ではなく、心からの幸せな旅に変えてくれる、溢れるくらいにいっぱいの心遣いだった……。

飛行機がシンガポールの空港に着陸し、やがて降機の列が動き始めたとき、僕は2人の女性に声を掛けた。

「本当にありがとう。おかげで助かりました」

2人は嬉しそうな笑顔になると、声を合わせるようにして言った。

「どういたしまして」

そして、去っていく2人の後ろ姿を見つめながら、こんなことも思った。

あの2人に会うことはもうないのかもしれないけれど、あの2人からもらったこの親切だけは、ずっと忘れたくないな、と。

この文章を書き終えたいま、もうひとつだけ、思っていることを書いておきたい。

それは、僕もまた、親切を受けるだけの旅人ではなく、親切を与えられる旅人になりたい、ということだ。

飛行機で窓側の席に座れば、通路側の人にはなかなか声を掛けられない僕にとって、通路側の席に座っても、窓側の人にはやはり声を掛けづらいかもしれない。

でも、他のどんな場所でも、どんな状況でもいい。

僕もひとりの旅人として、どこかの誰かに、ほんの少しの心遣いができるようになりたい、と思う。

ときに親切を受け、ときに親切を与える、旅人になっていく……。

そんな旅人になれたら、その旅もきっと、もっと素敵なものになっていきそうな気がするのだ。