お互いさま、ですね。

「りょうこさん、充電器入れました？」

「りょうこさん、メイクポーチは？」

「りょうこさん、何時の電車でしたっけ？」

「りょうこさ」
「かおるくん！もう、大丈夫だってば！」

りょうこさんは明日から、実家に帰省する。三泊四日、その間に中学の同窓会もあるのだという。
出張はたまにあるけれど、せいぜい一泊くらいのもので、こんなに家を空けることは、一緒に暮らしてから、初めてのことだ。

忘れ物の多いりょうこさんのことだから、とパッキングを手伝っていたのだけれど。

「かおるくん、心配なんでしょ？」

「はい、何か絶対、忘れ物している気がしてならないです。」

「ふぅーん。心配って、そっち...。」

とたんに、いろいろの手つきが雑になり、ドサッとか、バタッとか、物を放るように入れだすりょうこさん。機嫌を損ねてしまったらしい...。

ハァ...。

テーブルに置いた「同窓会のご案内」ハガキを、チラッと見る。同窓会...。

「...りょうこさん、りょうこさんって、中学の頃とかも、モテました？」

「ん？」

「あー...っと。やっぱりいいです。今のなしで。でもやっぱり、いやでも...何でもないです。」

「ハハッ！なにそれ。」

りょうこさんはパッキングの手をとめて、じっとこっちを見たと思ったら、テーブルのあのハガキを持って、僕の目の前に座る。

「かおるくん、コレ、気にしてるの？」

優しくゆっくりと覗き込むようにそう聞かれると、白状せざるを得ない気がした。

「はい...。あ、でも、久しぶりに会う人たちだろうし、りょうこさんにとっては、懐かしくて大事な時間だろうから、楽しんできて欲しいな、とは思ってますけど。りょうこさんはどんな子だったんだろうな、とか、僕の知らないりょうこさんがいたんだな、とか、りょうこさんはモテたんだろうな...とか、考え出したら止まらなくて。だんだん自分ウザいなとか、モヤモヤしちゃって...。」

「ふふふ。かおるくんはやっぱり優しいね。」

りょうこさんは、僕の頭をポンポンと撫でて、

「知らないからモヤモヤするんだよ。かおるくんと出会う前のことだもの。でも、私だって、私と出会う前のかおるくんのことは知らないんだよ？だから、お互いさま、でしょう？
私の中学の頃の話、たくさんしてあげる。
今夜は、寝かさな・い・よ？」

にぃーっと笑って、抱きつくりょうこさんは、本当に罪だ。大人なのか子供なのかわからない。
それでも不思議と、さっきまでのモヤモヤが晴れたような気がしていた。

りょうこさんは僕を、置いてけぼりにはしない。

                             🚃🚃𓈒𓂂𓏸

『今、実家に着いたよー！』

と、りょうこさんからメッセージが来たのは、僕が一人分のごはんに、一人分のワカメスープ、レンジがピーッピーッと鳴って、レトルトの八宝菜を取り出したところだった。

「あっつ！」

りょうこさんは、中学でもかなりモテていたみたいだ。同級生からも、後輩たちからも。二つ下の妹の｢あーちゃん｣ことあさみさんと二人、姉妹でモテていた話を布団の中で聞いていた。

最後まで聞く前に、堪えきれず唇を塞いだら、そのままそういうことになって、結局、｢今夜は寝かさない｣と言ったのは僕の方になってしまったのだけれど。

｢ヤキモチって私、大好物！｣

と言いながら、わしゃわしゃと僕の髪を掻き混ぜていたりょうこさんは、寝不足のまま、コロコロとスーツケースを引っ張って出かけていった。

『無事着いたんですね、よかった！』

ふぅーふぅーとしながら、メッセージを返す。

よく晴れて、窓を隔てた外はきっと溶けそうなほど暑い昼下がり。りょうこさんの地元も暑いだろうか、日焼け止め持ってっただろうか、日傘...。

ピコンッ！とまたメッセージが届く。

『見て！福ちゃん！デブデブになってる！』
香箱座りのトラネコがじっとこちらを見ている写真とともに。

そうだった、りょうこさんの実家には猫がいて、名前は福ちゃん、おっとりしていて｢yogiboみたい｣なんだとか。

『福ちゃん！かわいい！！』

それからも、洗い物をしたり、洗濯物を取り込んだり、図書館の本を開いたり閉じたりしながら、りょうこさんからメッセージが届いていた。

『見て！変な形のきゅうり』とか
『あーちゃんの変顔』とか
『もう呑んじゃいまーす』とかとか。

そして、とうとう、風呂上がりには、

『かおるくん、一人で眠れる？』

って。

心配してるのは、りょうこさんも同じみたいだ。
｢お互いさま、でしょう？｣と、昨日のりょうこさんの声が聞こえた気がした。

『りょうこさん、おやすみなさい。
                   夢で会いに行きます。』

三日...長いな。

#りょうこさんとかおるくん