【小説】アルカナの守り人（29） マザー

　「──おや、やっときたのかい？　随分と、顔を出すのが遅かったじゃないかい？」
　
部屋の中ほどまで進んだとき、そんな声が聞こえて、フウタは、苦笑する。

「──なんだよ、俺が来てるって、気づいてたのかよ」

　声がした方向に目をやると、大きな窓を背景に、のんびりとカウチでくつろぐ女性がいる。柔らかそうな辛子色の髪を無造作に一つに編み込み、着心地の良さそうな、ゆるりとしたワンピースに身を包んでいる女性──、いつものように、暖かな笑みを浮かべているマザーがそこにいた。

「いや、何──、さっき、ここにザイルが来てねぇ。」

「──ザイル？」

　ああ─、さっきのカヂクの実の子か─。フウタは、燃えるような緋色の髪の少年を思い出していた。

「──それはそれは、怒り狂った様子で、『すごく変な奴が来た！　ムカつく！　すごく嫌な奴！　マザー、追い返してよ！』って、大騒ぎしていったんだよ。」

「へぇ──。」
　
──それはまた、ひどい言われようですなぁ。

「それで──、おまえが来ているんだろうなって思ってね。」

「うん──？　いやちょっと、待ってよ。なんで、それで、俺だって思うわけ？」

「いや、だって。ここの子たちをあんなに怒らせるほどのことをやる人間なんて──、限られているだろ？」

　マザーは、ニヤリと笑うと、目を細めた。
　
　──あ、あれ？　これって、ちょっと怒られているのか？　やりすぎたか？

「ふふふ──。怒ってなんかいないよ。ここの子たちに、他人行儀じゃなく、正面切ってぶつかっていくなんて──、家族しかできないだろ？」

「ああ──、そうだな。」

　どんなに月日が経とうと、ここにいる奴らは、俺の家族だからな。ついつい、大人気ないこともやってしまうわけだ──なんて、言い訳めいたことを考える。

「とにかく、さっきの詳しい顛末は、後でミクスにでも聞くとして──。」
　
　マザーは、そう言って、一旦、言葉を切ると、視線をゆっくりとヒカリへ向け、満面の笑みを浮かべる。

「──うふふ。かわいいお嬢さんだね。　いやぁ、嬉しいねぇ！　ついに、フウタが女の子を連れて、ここに帰ってくるなんて！　早速、紹介してもらおうか。──いつから、お付き合いしてるんだい？　本当にこの子は、全然、女っ気がないというか、女の子を連れてくるなんてことがなくてね。わざわざ、会いにきてくれるなんて、もう結──」


「 お仕事の依頼人ですってよ～、マザー。」

　マザーの興奮した楽しそうな声音に、それはそれは、残念そうな声音が重なる。振り向くと、そこには、心底、がっかりという顔をしたミクスがいた。

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