午前五時の内神田で出会った、頑張っている人達。

「申し訳ございません。
サウナは五時からになります。」
少し眠そうなスタッフの方が、
丁寧にそう言う。
腕時計を見てみるとまだ四時三十五分だ。
内神田にある「セントラルホテル」。
四月で閉館してしまうという事で、
急遽行ってみた。

仮眠を取っていたところだったのだろうか？
だとしたら悪い事をしてしまったなあ。
さてあと二十五分をどう過ごそう？

僕は早朝の神田を散歩することにした。
まずは神田のガード下を歩いてみる。
すると突然女性に声をかけられる。
「お兄さん、マッサージ？」
「大丈夫、足りてますから。」
そう言ってそそくさと立ち去ると、
その女性は堪忍したようにほくそ笑む。
午前四時四十分、まだ寒空のガード下。
その姿でさえどこか健気に感じる。

ようやく五時になり入館を果たす。
とても落ち着いた浴室でとても良い。
他におじさんが一名いたが、
瞳を閉じると流水と乾いた桶の衝突音だけが聞こえてくる。
テレビなどは無く研ぎ澄まされた空間、
まるで禅の世界。

しかしサウナに入って間もなくし、
一気に暗雲が立ち込める。
いかついお兄さんが二人、入ってきた。
ひざ下以外に全て入れ墨の入った、
明らかに格上の人。
金髪で一見強面風だが、
よく見ると目がクリッとして、
ちょこんとタトゥーが入った、
子分風の人。

だがもはやそこは禅の世界。
僕は何食わぬ顔で頑なに鎮座を続ける。
十分程経ちサウナを出る。
サウナ室の方を振り返ると、
金髪の強面風がタオルで熱波を送っている。
「送らされている」と言った方が正確か。
かすかに、「あちいな！ばかやろうっ！」と聞こえた。

色々と感情が揺さぶられかけたが、
最後にサウナと水風呂をもう一回。
完全に整えてチェックアウトだ。
フロントのスタッフさんは、
先ほどとは違う人に変わっていた。
やはり勤務終盤の、
辛い時間帯だったのだろう。

世の中には、
様々な方向性で「頑張っている人」がいる。
自分が辛い時に外の世界へ目を向け、
そういう人の姿を見たり、
「頑張っている人の顔」を想像するのは大切だ。
「最後のもうひと踏ん張り」が効いてくる。

帰り道に「ダンカン」と書いてあるスーツ屋の看板を見つけた。サウナでの光景を思い出しながら「ダンカン、ばかやろうっ！」と心の中でモノマネをしながら仕事へ向かった。