筋膜と神経の解剖学および組織学的視点

超音波（US）イメージングは​​、末梢神経の病状（例えば、圧迫性/外傷性損傷、多発性神経障害、腫瘍）に関する臨床的および電気生理学的評価を補完する重要な診断です。この意味で、四肢の末梢神経を画像化するための第一選択の方法として確立されています。技術的には、地形学的解剖学的構造に応じて、スキャン中に曲線または線形のトランスデューサーが使用され、最終的には神経の断面積および/または束性エコーテクスチャの損失が、多くの研究で（半）定量化されたパラメータとなります。
末梢神経病理の評価における磁気共鳴画像法 (MRI) に対する米国画像法の利点は、低コスト、より優れた軟部組織分解能、神経全体を動的/比較的にスキャンできることですが、主な欠点はおそらく操作者に依存することです。

注目すべきことに、米国の検査は、関連する神経そのものだけに限定されるべきではなく、神経の周囲のすべての解剖学的構造の評価も含まれるべきである。Bignotti ら は、末梢神経障害患者の 22.4% で US 評価により神経外所見が示されたことを実証しました。さまざまな動的神経絞扼症候群における筋肉と血管のよく知られた影響に加えて、Stecco et al は、絞扼の原因における隣接する筋膜層の役割の可能性も強調しました。同様に、神経と筋膜が自然に一緒に走っているという事実に気づいて、筋膜面は最近、麻酔学における神経ブロックの対象となっています。さらに、皮神経と皮下層との関係も報告されています。この目的を達成するために、この研究における著者らの目的は、筋膜と神経の関係と、なぜ筋膜が超音波神経画像に含まれなければならないのかという必要性を明らかにすることである。

US 画像で見られる神経周囲の筋膜層の解剖学的特徴と組織学的特徴を表すスキーム (A)。アザン マロリー染色を施した組織標本 (B) と、大腿部の前区画における前大腿皮神経の皮枝周囲の筋膜層の組織を示す拡大 US 画像 (C)。・：表皮。ꙩ: 真皮。×：表在脂肪組織（SAT）。°: 表層筋膜。¤: 深部脂肪組織 (DAT)。Ø: 深い筋膜。＆： 神経

何よりもまず、神経は筋膜層に覆われ、浸漬されています。つまり、神経は隣接する 2 つの筋膜層の間の空間を利用して、体全体に整列させられます。このようにして、筋膜は神経を保護するだけでなく、(間に緩い結合組織を挟んで) 運動中に神経が滑ることができるようにします。第二に、各神経は、伸縮構造として組織化された結合組織層に包まれています。解剖学的には、軸索グループは神経束、つまり末梢神経の機能単位を構成します。個々の軸索は神経内膜に囲まれ、神経周膜は軸索の各グループを取り囲んで神経束を形成します。神経束は、血管を含む結合組織と脂肪組織によってグループ化できます。最後に、末梢神経は結合組織の薄い層である神経上膜で覆われており、注入された液体の拡散は制限されますが、生理学的拡散は可能になります。
結合組織と脂肪組織で構成される神経周囲鞘（神経周囲鞘）は神経上膜を覆い、神経を隣接する構造に接続します。これにより、十分な滑走が可能になり、神経の衝突が防止されます。この微小環境（深部筋膜、筋間中隔、神経上膜、神経周膜）の変化は可動性の変化に変換され、最終的には神経の「独立性」を低下させ、閉じ込めや「内部伸張損傷」につながります。さらに、筋膜と神経は動的に相互作用する解剖学的要素であるため、滑走と圧迫（の欠如）を迅速に検査するには米国画像処理が（唯一の）方法となります。
ここでは、2 つのタイプの筋膜を区別することが重要です。表層筋膜は皮膚とつながっていますが、深層筋膜は筋肉とより密接に関係しています。これら 2 つの筋膜は、組織学的特徴および神経との関係の両方においてまったく異なることは注目に値します。前者は、皮下組織に特定の機械的特性を与える線維性隔壁（それぞれ表皮皮帯と深筋膜）によって皮膚と深筋膜に接続されています。繰り返しになりますが、2 つの支帯もかなり異なります。深い筋膜はまれで薄く斜めの帯として見えますが、表層筋膜と深筋膜の間で大きな自律性が得られます。表層筋膜は短く、垂直方向に緻密で、表層筋膜を皮膚に接続しています。深層筋膜は、筋肉だけでなく腱、関節、靱帯も包み込む線維層で、筋骨格系のいくつかの要素を接続し、筋力を遠くまで伝達します。
末梢神経との関係について。表層筋膜は皮神経を包み込んで保護し、深層筋膜は通常感覚機能と運動機能の両方を持つ深部神経と関連しています。Stecco et al は、表在筋膜は関連する皮膚分節と同じ神経支配マップを持っているが、深層筋膜は「筋膜分節」として定義される異なる神経支配パターンに従っていることを報告しました。解剖学的研究によると、深部筋膜は、深部筋膜に埋め込まれた自由端を活性化する筋膜の拡張によって運動方向に沿って伸ばされます。動作により、自由端の特定のパターンが活性化され、神経圧迫をシミュレートする放射性の痛みのパターンが得られますが、神経は無傷です。
超音波 (US) 画像処理では、さまざまな種類の筋膜および末梢神経を容易に識別できます。実際には、両方の構造は、もう一方の位置特定を容易にするのに役立ちます。神経傍膜と神経上膜は高エコー源性層として視覚化され、それらの間の空間は低エコー源性層として視覚化されます。この密接な関連性を考慮すると、これらの構造のいずれかの病理を画像化する際に、両方の構造を慎重に評価する必要があると言っても不当ではありません。この種のデュアルスキャンが臨床転帰と医療費に及ぼす影響をより深く理解するための洞察を提供するために、今後の研究が待たれます。最後になりましたが、すでに使用されている技術と同様に、さまざまな臨床症状における神経ブロックに対する追加の介入手順についても説明できます。