君とあの夏に見た風景

2020年3月12日 03:37

　春田が上海に発って数ヶ月が過ぎようとしていた。

　深夜ともなればさすがに昼間のような暑さは影を潜め、風に乗って秋がそこまで来ていた。

　「じゃあ、おやすみなさい」

　牧はわんだほうを後にするとひとり歩き始めた。寂しくなると時々、わんだほうに飲みに来ていた。ちずと鉄平と他愛ない話をして、春田に会いたい気持ちを酒で紛らすためだ。ふいにスマホの着信音が鳴り、誰からか着信があった。画面を見ると『春田創一』とある。

　「もしもし、春田さん？」

　いつものおやすみコール。愛おしい声。風に乗ってどこからか香る金木犀の匂いが、遠い記憶を呼び覚ます。それはかつて別れを告げた恋人の面影。いつか春田ともそんな別れが来るのではないかと、離れていると膨らんで来る不安に押しつぶされ、いつになく感傷的になった。会話が途切れたことを不審に思ったのか、春田の心配そうな声が聞こえる。

　『牧？どうした？』
　「いえ、なんでもありません」

　牧は涙声になるのを必死に堪えた。

　「ちょっと風邪を引いたみたいです」
　『…牧は嘘を吐くのが下手だな』

　信号待ちの交差点。うつむいて信号が変わるのを待つ。

　『牧、ちょっと顔を上げてみ？』
　「え？」
　一体なんのことかと顔をあげると、目線の先には春田が立っていた。

　「嘘…」
　『ホント』
　「夢…？」
　『帰って来た』
　「どうして？」
　『そんなの、牧に会いたいからに決まってるだろ』

　牧の大きな瞳から涙が溢れ出す。視界がぼやけ、煌めくネオンの洪水の中、春田がゆっくりと歩き出す。

　「点滅するネオンがまるで、打ち上げ花火みたいです」
　「今年は行けなかったけど、来年は一緒に行こうな」

　横断歩道を渡り切った春田は牧のすぐ近くにいて、彼の手を引くとそのまま強く抱きしめた。腕の中で小さく震える背中が誰よりも愛おしかった。

　◇　◇　◇

　深夜とはいえネオンが煌めく交差点の前で男同士が抱き合い、しかもひとりは泣いている光景にいったい何事かと、怪訝そうな表情を浮かべながら通行人が遠巻きに過ぎてゆく。

　「春田さん、すみません。もう落ち着いたんで」

　そう言うと牧は春田の胸板を押して離れようとする。二人きりの時は終始強気の彼だが、いったん世間の目に晒されると途端に弱気になる。春田にはない、臆病で繊細な部分があった。

　「え？俺はずっとこうしてたい」
　「いや、そういうわけにもいかないでしょ？どんな羞恥プレイですか」

　恥かしさに顔が紅潮していたが、髪の影に隠れ春田からは見えなかった。

　「なあ、もうひとりで泣くなよ？」
　「もう、泣いてなんかいません」

　小さな意地を張る年下の恋人が堪らなく可愛い。

　「牧、かわいい」

　もう何度か言われた“かわいい”という言葉。どっちがだよ、と牧は心の中で小さく毒付く。

　「さ、帰りましょ。少し持ちますよ」

　牧はするりと春田の腕から抜け出すと、彼の荷物を受け取ろうと手を伸ばした。

　「じゃあさ、手ぇ繋いで帰ろう？」

　悪びれた様子もなくあっけらかんと春田が言う。

　「だから！そういうの誰かに見られてなんとも思わないんですか？」
　「思わない」

　牧は反射的に聞いた自分がバカだと思ったが、予想以上にストレートな答えが返って来て面食った。

　「だって牧と一緒に居る時間が少ないし、ずっと話してたいし、いっぱい好きだなぁって思うし…」
　「あー！わかりました！何ですかそれ。バカじゃないですか」
　「牧ぃー」
　「あははは」

　自然と笑顔になる。春田のそんな何気ないやさしさにいつも救われる。この人はいつもこんなにもたくさんの愛をくれる。自分が何度も何度も不安や寂しさに押し潰されそうになっても、そのたびにそれ以上の愛で包んでくれる。

　春田が差し出した手を取ると、長く外気に触れていたのか、一瞬ひやりと冷たく感じたが、すぐに温かくなった。人肌の温もりはダイレクトに心にも伝わる。もう誰かに見られても構わない。この手を絶対に離さない。牧はそう心に決めていた。

　◇　◇　◇

　牧がシンガポールに発って数ヶ月が過ぎようとしていた。

　鉄平から新メニューの試食をして欲しいと頼まれ、春田はわんだほうへ向かっていた。せっかくの休日の呼び出しに嬉しさ半分、面倒臭さ半分といったところだ。どこからか風に乗って香る金木犀の匂いが、そう遠くない記憶を呼び覚ます。

　カラフルな水ヨーヨー、賑やかな祭り囃子の音、夜空を彩る打ち上げ花火。君とあの夏に見た風景。

　春田はスマホを取り出すと『牧凌太』と表示されている画面を慣れた手つきでタップした。ほどなくして愛しい人の声が聴こえて来る。いつもの他愛ない会話。電話越しの声は明るく、忙しいけれど充実した毎日を送っていると笑った。

　「なぁ凌太、もうひとりで泣くなよ？」
　『え？なんですか、いきなり』
　「ん…？もうすっかり秋だなぁーと思って」
　『…ふは…なんですか、それ』

　遠くから聴こえる声が、かすかに微笑んでいるのがわかる。心の奥底に沈めた傷みがときどき揺れて、寂しさを引き寄せる。

　「…会いたいな」
　『……俺もです…』
　「…今度、日本に帰って来る時、蜜柑ゼリー買っとくわ」
　『ふふ…ありがとうございます。でも一口ちょうだいってのはナシですからね』
　「お前、ホント、そういうとこだぞ」
　『あーはいはい』

　見上げた秋の空はどこまでも澄み渡り、あの日の青い空へと繋がっていた。寂しさを隠した笑い声が届くようにと、秋の風へと乗せた。

　遠く離れた君の街まで。

　🔹 君とあの夏に見た風景　説明書