島原のラーメン屋台

熊本出張と長かった懇親会を終え、迎えた土曜日の朝。
もちろん、そのまま帰るわけにはいかない。ここからが、出張の本番！

ホテルを抜け出し、朝から熊本城にのぼり、熊本の街をお散歩。

なかなか年季の入った市電が、熊本の街を走り抜けていく。
賑やかな鶴屋百貨店前。ここが、熊本の中心だ。

旅は続く。熊本港から、九商フェリーに乗り込む。
さあ、島原半島へ！

フェリーのデッキに出て、海を眺める。
なににも代えがたい贅沢。缶のカルピスがうまい。

あれが金峰山か。あれは天草か。
そして前方に、そびえ立つ山。あれが、雲仙普賢岳か。
海。山。すれ違うフェリー、漁船、高速船。

普賢岳が眉山の後ろに隠れ、フェリーは島原外港へと着いた。
鮮やかな黄色の島原鉄道で、島原の街へ。私鉄ならでは、漁師町の軒先をかすめるように走る。車内に差し込む日の光は、早くも夏のそれである。

島原城を正面に見るホテルの部屋のテレビで、照ノ富士８回目の優勝を見届ける。
さあ、島原の街へ繰り出そう。

ガンバ寿司、ぐぞうに、寒ざらし。
ガンバ寿司とは、フグの押し寿司のこと。これが、とてもうまい。

満腹の多幸感を、温泉で増幅させる。
さあ、シメはラーメン。

島原城のすぐそばに、その屋台はあった。
笑顔がステキなおばちゃんとおっちゃんが営んでいる。
闇に浮かぶ屋台の、優しい光。

屋台に書かれた「酒、ラーメン、おでん」。それは、幸せの呪文。
ラーメンはもちろん、とんこつ。九州の味だ！

珍しい「餃子おでん」をつつきながら酒を飲んでいると、地元の人たちが次々と屋台に集まってきた。元ボクサー、医者、おじさんラグビー軍団。
元ボクサーは相撲に詳しく、大相撲トークで盛り上がる。

空手教室の帰りのちびっこたちも、おじいちゃんに連れられ屋台へ。
空手着の女の子が、僕の隣で美味しそうにラーメンをすする。
「ラーメンが食べたくて、来たと！」

常連さんたちが「カクエイちゃん元気かな〜」とか言っているので、田中角栄？と思って聞いてみる。顔が似ているんですか？
「田中角栄、同姓同名とよ！」
なるほど。田中角栄も来る屋台！

平和で賑やかな屋台の横を、けたたましい音とともに暴走族が駆け抜けた。
でも、なぜかみんなあまり迷惑そうではない。
なんでも、暴走族の兄ちゃんたち、たまに屋台を手伝ってくれるんだとか。
「走り方は悪いばってん、とても良い子たちとよ〜」

あったかい島原の屋台。予定外にもう１杯、レモンサワーも飲んで、酔っ払ってしまった。

帰ろう。屋台の写真を撮っても良いかな？　おっちゃんに聞くと、
「良いよ、おばちゃんの顔のアップでも撮ってくか？」

人生は旅。
屋台で食べるラーメンが、おでんをつついて飲む酒が、旅を彩る。
きっとまた、来るよ。

0時30分、ホテルの窓から街を眺めると、まだまだ賑わっている屋台の光が見えた。
長い島原の夜が、更けていく。