その男たち、○○につき

「今から部屋で飲むんだけど、一緒にどう？」

チェックインを済ませ、部屋で荷ほどきを終えた私は、宿からの景色が見てみたいと思い、宿泊者の共用ベランダに足を運んだ。

想像以上に普通の景色ではあったものの、知らぬ国の、知らぬ人たちの生活を眺めるのはいいな、なんて思っているときだった。

私の前に、ひとりの男、現る。

お洒落な方ではなく天然パーマの方であろう短めのくるくるヘア。髪の毛も、口のまわりをどっさりと覆う髭も、少し白髪が混じったグレー。よれたTシャツにハーフパンツ。限りなく鮮やかなブルーの瞳は、その野暮ったい姿の中で一際目立つ。

おそらくヨーロピアンだと思われるけど、母国語が英語じゃない国の人。
今しがた、タバコをふかしている。

スリランカは初めて？いつまで滞在するの？など、たわいのない挨拶代わりの会話を廻らす。

ウィットに富んだ感じでもなく、やたらと調子がいいわけでもない。あくまで平熱な温度感で声をかけてきたあたりに抵抗がなかった。
だけど、なぜかその温度感はぬるりとしていて、その話し方とか笑い方は、良いようにも悪いようにも捉えることができた。

『部屋で飲む』

ノるか、ノらないか。
”良いようにも悪いようにも”のジャッジメントが、かなり微妙なライン。

旅先で一向に友達を作らない私は、別に一匹狼を気取りたいわけではない。気付かぬうちに人と距離感があるのは、ただ人見知りなだけである。

だからこうやって声をかけられたときは、“自分の殻を抜け出すチャンス！”と、やたら壮大な意味を含ませたりして、ジャンプするときだってある。

「オッケーい！飲もお！」

心の葛藤をまったく見せないスタイルで、返事するスキルはギリギリ持ち合わせていた。

もうひとり、その男と一緒の部屋に宿泊している子も参加するとのことでOKをした。２人きりだったら絶対にNO！だ。悪いヤツではなさそうだが、ちょっと掴めない雰囲気がこの男にはあった。

この男の名は、ロベルタ。
私の人生の中で初めて出会うリトアニア人だった。こうなったら第一印象はさておいて、ついて行ってみるしか他ない。お酒は部屋にあるらしい。

扉を開けると、私の部屋と同じドミトリータイプの小さな一室に、身長の高い、全体的に尖ったフォルムの顔面をもつ男が立っていた。

私に気づいたその男は、「やあ」とでも言うように片手をあげて挨拶をした。でも、「やあ」とは言わないし、その顔はほとんど無表情だ。

この男、ロベルタとは呪文みたいな言語でボソボソと会話をするものの、私には一切声をかけない。なんなんだ！

謎めいた男２人を横目に、これは完全に間違えてしまったパターンかもしれぬ(！)と、心がざわついている最中、トクトクトク…と、３つのグラスにお酒を下から１cmくらい注いでは、それぞれに手渡すロベルタ。そのボトルは、い、イェーガーマイスターですか・・・？

ロベルタも、いささか不安を隠し持った私も、元気な声で乾杯をした。

「Cheers！！（乾杯〜！）」

誰もが陽気に発することのできる魔法の言葉でアール。約１名の男を除いては、、。

おいっ！

ロベルタ、じゃない方！！

なぜに乾杯を言わない！？！

２人は独特の雰囲気が滲み出ていた。ロベルタは前述の通りだし、”じゃない方”はあまり表情がない上に、話しかけてもこない。

欧米人によくありがちな、ウェ〜イ！感は皆無（苦手だからいいんだけど）、大声早口でベラベラ喋ったり、大きめの身振り手振りも皆無（英語ゆっくりで聞き取りやすいからいいんだけど）。

あ、あれ…？

これはもしかしたらのもしかして、私が”得意”とするほう(仲良くなれる)の外国の方たちではありませんこと…？

そんなことを察知してしまった我がアンテナは、乾杯と共に柔らかく緩んだ”じゃない方”の口元を見事に感知し、私は微々たる希望を抱いた。

そこからは話が早かった。

“じゃない方”、名はルーカスというらしい。
ユークレイン出身らしく、ロベルタとはこの宿で知り合ったらしい。

らしい、らしい、らしい、、。
ルーカスのことは、すべてロベルタが説明してくれた。

それはなぜか？

なんとこのルーカス、まっっったく英語が話せないのであった！！

そのレベル、
「You（あなた）」→✖️
「eat（食べる）」→✖️
「frined（友達）」→ギリ理解した？風！？いや、してないな（汗）という具合で、基本のキ！の単語を伝えても全く通じないから驚く。

だからか、だからなのか！私にまったく話しかけなかったのは、話しかけられなかったんだね。その無表情なお顔は、「オレ英語喋れねーのにロベルタがどこぞのよく知らん女を連れてきたぞ（ザワザワ）」、ということだったんだね。たぶん！

謎が少しだけ解け、私の緊張も少しとけた。

二段ベッドが４つ入るのが精一杯のその部屋で、私たちはこじんまりとベッドの縁に座り、２杯目のイェーガーマイスターをキューゥっと飲んだ。

フルーツナイフでブキッチョに切られたライムの一切れを、「Eat！」と言いながら、ロベルタがラフな手つきで投げ渡す。

クゥい〜〜〜ッ！

口の中で、これでもかと搾り出されたライムの酸味は、体の感度全てが舌に集中したのかと感じさせるほどに刺激的だ。イェーガーの、濃密な口どけに隠された甘美な毒薬のような味を、必死に掻き消そうと刺激を炸裂している。

顔の真ん中にギュッと集まるように眉と目をひそめ、作りようのない無造作な表情が３人ともに出来上がる。

ぐあ〜っと上昇する体温。
ライムに負けないイェーガーマイスター。

これ以上この部屋で飲むのはやめておこう。

喉に通したイェガーマイスターは、これから始まる”何か”のための儀式みたいに存在し、そのまま私たち３人は、暗い路地裏の奥の方へと消えて行った。

続