真夜中の虹

　スコールに似た雨がさんざんアスファルトを叩いた後、靴に雨の名残を染み込ませながら路地を歩いた。

　春が近づくと朝も早くなる。東の空のトーンが僅かに変わり、空の主役が代わる事を告げている。

　雨水を湛えた地面に瞬きを止められないネオンが乱反射して、目の奥に残像を残す。

　私に夜は似合わない。食べ物、アルコール、そしてそれらを貪欲に取り込んだ人の匂いが、化学反応して空気を侵す。洋三はまるで大きな動物の内臓の中に居るようだと感じていた。

　夜の匂いに辟易する一方で、奥の見えない路地の小さな灯り、時折聴こえる男なのか女のか解らない嬌声に、想像力を刺激されている自分も居る自分にも気づく。

　脳が痺れるような時間は、どれほど同じに見えても毎回違う。

　そのエリアでも奇跡的に廃墟な現役の雑居ビル、その二階へ続くスロープの手すりに一羽のカラスが居た。何千人、下手すると何万人もの人が握りしめてきた手すりに、醒めた目をしたカラスが佇み、こちらを凝視している。俺から死の匂いがするのかなと独り嗤い、カラスが逃げる前提でスロープを上ってみた。

　驚くべきことにカラスは逃げない。アスファルトよりも深い漆黒のカラスは、触れるほどに近づいても逃げようともせず、興味があるともとれる視線を洋三にくれていた。

　しかしそれ以上に驚いたのは、カラスの背中から極彩色の羽が生えている事だった。

　前から見る分には物おじしないカラス。しかしその背中には溢れんばかりの色彩を持つ、孔雀の羽根が生えている。

　冗談のような出来事は日常に潜む。それにしてもこれは性質が悪いんじゃないか。これは最早、カラスとは言えない。廃墟寸前の雑居ビル、申し訳程度のダウンライトがやっと照らすのは、人を恐れない孔雀烏。

　辺りの音は不思議と止み、自分の鼓動がやけに耳につく。

　その時、カラスが口を開けた。声を出さずに開けている。これは嗤っているのだと気づいた時、カラスは孔雀の羽根を広げてゆったりと飛び上がった。

　瞬きを繰り返すネオンに照らされた羽が空に弧を描くとき、真夜中に虹を観たような気がした。

　洋三は夜が少し好きになった。

〈掲載…2013年　会社概要〉