【短編小説】紙袋の旅立ち

「ありがとうございました～」

　女性店員が、おしゃれに着飾った女子高生にあたしを手渡す。
　渡された女子高生は、あたしを受け取って満面の笑みを浮かべる。

　あこがれていたこの時が、ついにやってきたのだ。

　長い間レジカウンターの下に積まれていたあたしは、ついに今日、外の世界へ飛び出した。
　あたしの中には水玉模様のカットソーが一枚。
　欲しかった洋服が買えた女子高生は、あたしを肩から下げて自慢げに大通りの交差点を歩く。通りすがりの女子高生が、うらやましそうにあたしを見つめている。

　あたしは、女子中高生に人気のブランドの紙袋として、この世に生まれた。

　白地に銀色で綴られたお店のロゴが太陽の光に反射して目立ち、あたしと一緒に歩くとたちまち注目の的となる。それが目的でこのお店で洋服を買う女子中高生もいるくらいだ。
　女子高生は、あたしを連れてご機嫌な様子で電車に乗り、自宅へ帰ってきた。

　帰宅した女子高生は、早速あたしの中にいた水玉模様のカットソーを取り出し、鏡の前でファッションショーを繰り広げている。鏡の中の自分に夢中で、あたしは部屋の隅に追いやられた。

「ねぇ、お母さん。この紙袋もう使わないんだけど、どこに片付ければいい？」
　部屋の前を通りすがったお母さんに、女子高生が声をかける。
「あらそうなの？　これ、厚くて丈夫そうでいいじゃない」
　お母さんはあたしを持ち上げて底を眺めている。
「そうだ。お父さんが仕事へ行くとき持っていくのにちょうどいいわ。使ってもいい？」
「うん、いいよー。あっ、見て見て！　いいでしょ～」
　女子高生が、机に向かっている中学生くらいの妹に、着ているカットソーを自慢げに披露する。
「……よかったね」
　妹は姉をちらりと見たが、ため息をついて、読んでいた本に再び目を落とした。
「もー、暗いなー。春なんだから、明るくいこ！　明るく！」
「お姉ちゃんはいいよね、悩みごとがなさそうで」
「そうだね、悩みごとなんてないね。学校も遊びも楽しいし！」
　妹は読んでいた本を閉じ、再びため息をついた。

　次の日の朝、あたしはお母さんに連れられて台所にやってきた。
　あたしの中には、二段重ねの細長いお弁当箱と水筒、そしてタオルが一枚投入された。
「はい、お弁当」
「あぁ、ありがとう。いってきます」
　お母さんに見送られて、あたしはお父さんと一緒に家を出た。

　徒歩15分ほどかけて駅に向かうあいだ、あたしは今日も通りすがりの人達の注目を集めた。駅のホームでも、電車の中でも、人々の視線をひとり占めだ。
　あたしはお父さんと一緒に堂々と電車に乗り、注目を浴びながら会社というところに着いた。

「あ！　おはようございます、部長。……あら？」
　職場に姿を現したお父さんに、二十代後半くらいの女性社員が挨拶をし、口元に手をあててちょっとだけ微笑んだ。
「あぁ、おはよう」
「部長、……それどうなさったんですか？」
「え？」
「紙袋ですよ、紙袋」
「紙袋？」