物語のタネ その七『けもパンファイトクラブ #52』

吾輩は猫である。
名前は、もうある。
ピケ丸、である。
動物達の格闘技リーグ“けもパンファイトクラブ“ファイター
vs
恐竜たちの亡霊“ゴーストザウルス“。
地球生存権をかけた“哺乳類vs恐竜“の５vs５のサバイバルマッチ。
第１戦の勝利はゴーストザウルス側に、第２戦はけもパンファイター側に。
第３戦は、けもパンファイターが連勝！
が、第４戦ペケ丸は反則負け。
これで２勝２敗のイーブン。
ファイナルとなる第５戦。
吾輩の相手はティラノサウルスのキラー・ザ・デストロイヤー！

あらすじ

「両選手、中央へ」

レフェリーから声が掛かる。
デストロイヤーがゆっくりとガウンを脱いだ。
深く被っていたフードの中から現れたのは・・・デ、デカい！頭！
しかも、悪そうな顔してる。
街で会ったら絶対に目を逸らしちゃいそうな。

でも、今日の吾輩は違う。
ジッとデストロイヤーを見つめる。

ゆっくりと奴もリング中央へ。
一歩一歩近づいて来る度にリングが揺れる。
頭もデカイが体もデカいな。
レフェリーを挟んで睨み合う吾輩とデストロイヤー。
さすが、史上最強にして最凶の恐竜と言われるティラノサウルスだ。
威圧感がすごい。

ぶふう〜っ

大きな牙が並んだ口から湿った息が漏れてくる。
そこに血の匂いがするのは気のせいか・・・？

「ねこは、初めてだな」

デストロイヤーがニチャッっとした笑いを浮かべて呟いた。

「何がだ」

問いかける吾輩。
ギロッとデストロイヤーの目が吾輩を睨む。

「パンダ野郎とどっちが歯応えがあるか、楽しみだぜ」

奴の牙がと光る。
吐く息が一段と血生臭く感じる。
やはり、この牙で伝説のチャンピオンパンダー杉山を襲って拉致したのか。パンダーの血に染まったその牙で吾輩をガブリというわけか・・・。
ふざけるな、そうはさせん！
その牙、吾輩がへし折ってやる。

でも、どうやって？
正直作戦が思いつかん・・・。

「決着は、棄権、反則、もしくは死亡によって決まります」

レフェリーの声がする。
決着は、死亡によって―――
このルール今日聞くのは５回目だ。
４回目までは単なるルールの復唱だな、という感じだったけど、自分がいざ言われると、重いな。
ウルフル、ドリル、グレート、ペケ丸もみんなこんな気持ちでこの言葉を聞いていたんだな。
生きるか死ぬか、殺るか殺られるか―――
命懸けの闘いなのだ。
それを闘い抜いてきた4人の仲間のことを思えば、この勝負、絶対に負けるわけにはいかないのだ、命に替えても。

あ、死んじゃうと負けか！

「両者、それぞれのコーナーへ」

デストロイヤーが不気味な笑みをたたえた目で再び吾輩を見る。
その目をギッと睨み返す吾輩。
１秒、２秒―――
ふっとデストロイヤーが視線を外し、コーナーに戻っていく。
その後ろ姿を睨み続ける吾輩。

「ピケ丸選手、コーナーへ」

再びレフェリーに促されて、やっとコーナーに戻る吾輩。
コーナーにはトレーナーのハム星さん。
その顔が今までになく緊張している。

「ピケ、アイツには気をつけろ、マジで気をつけろ、普通じゃねえ」
「何かありましたか？」
「グレートに負けたヤツな」
「アーツですか？」
「そうだ、アーツ。そいつをな、あの野郎、食っちまった！」
「！」

あの血の匂い、気のせいじゃ無かったんだ・・・。

カーン！

ゴングが鳴った。
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