【創作】渓谷の町医者の話

　ある国の国境にほど近い小さな渓谷に、町があった。
　この町から遠く離れたところでは、戦争があった。
　時折、その戦場から落ち延びてくる人もいたし、通りがかりの商人や旅人に救われて、この町に来る者もいた。

　その日も、この町の医者のもとに、けが人が運び込まれてきた。
　「けが人だ！医者を呼んでくれ！」
　声の主はレギルスという商人だった。
　彼は隣町まで出かけていた帰りに、けがをして倒れている男の兵士を見つけて連れ帰ったのだ。
　レギルスはお人好しで、これまでも何回も行き倒れた人を運んできた。
　そして、彼が連れていくのは決まって、このギートという名の町医者の診療所だった。

　「またつれて来たのか、レギルス。」
　「やあ、ギート。帰りに仕事を持ってきたぞ。」
　「うるさい、町の患者だけでも手いっぱいなのに。」

　ギートはぶつくさと言いながらも、その男を治療室へと招き入れ、レギルスに外で待つように言った。
　けが人は青い顔をして、泥だらけでぐったりとしていた。
　足をくじいており、額にも切り傷があった。
　ひどく殴られたようで、そこかしこにあざがあった。

　ギートははっとした。
　彼の着ている服は、敵国の兵士のものだった。
　ナイフや爆弾などは持っていなかったが、なぜかその他の身分を証明するような所持品すら、ほとんど何もなかった。
　「亡命してきたのか？」
　ギートは男に問うた。
　男はしばらく目をつむっていたが、「そうだ」とぼそりと言った。

　「額の切り傷がひどいな、少しばかり縫うぞ。」
　ギートがいうと、素早く処置を済ませた。
　覇気も生気もないその男は、涙を流した。
　傷が痛かったわけではなかった。
　静かに泣きながら、「礼を言う、ありがとう・・・」と言った。
　ギートはそれ以上、何も言わなかった。

　待合室で待っていたレギルスは、ギートが出てくるといくらかの紙幣を渡した。
　「もらってくれ。
　あの男の治療代だ。
　私がかわりに払うから、しばらくここに置いていてくれ、な。」

　「レギルス、」ギートは困ったように頭をかいた。
　「そいつは受け取れない。」
　「いいんだ。お代は後で、あの男から返してもらうから。」
　「そう言って取り立てたことなんか、これまで一度もなかったろう。」
　「いいんだ、ギート、いつも君には世話になっている。」
　「でも・・・」

　ギートが何度断っても、レギルスは引き下がってくれなかった。
　仕方がないので、ギートはその紙幣を預かることにした。

　「恩に着るよ、ギート。」
　「着なくていい。そら、帰った帰った。」
　ギートは手で追い払うようなしぐさをして、レギルスを追い出した。
　二人は昔から仲が良かったが、いつも助けられていたのは自分のほうだと、ギートは思っていた。
　「まったく、本当におせっかいな奴だ。」
　彼は紙幣を見つめてつぶやいた。

　その夜、男は目を覚ました。
　どれくらい眠っていたのかわからないが、部屋の中は暗かった。
　部屋？
　どこの部屋だったろうか。
　思いめぐらし、彼は昼間のことを思い出した。
　「そうだ、ここは・・・おれは・・・」

　亡命する途中で賊に襲われ、持ち物はみんな奪われてしまった。
　身ぐるみをはがされなかったのは不幸中の幸いだったが、あの時の賊の言葉が耳に焼き付いていた。

　「こいつ、敵国の兵士だ！
　お前のせいで、俺たちは住む家も家族も、友も失ったんだ！
　どうしてくれるんだ、この野郎！」

　罵声を浴びながら、殴られて蹴られた。
　必死で命乞いをした。
　殺されると思ったからだ。
　そのうち、賊の仲間の一人が止めに入ったので命は助かったが、心臓がえぐられるような気持ちになった。
　そのあと、とおりがかったあの行商人に運ばれたのだ。

　生き地獄のようだ。
　男は苦虫をかみつぶしたように顔をゆがめた。
　夜が長く感じられた。

　翌朝、ギートは男の様子を見に行った。
　男は目をつむっていたが、ずっと涙を流していた。
　「どうした、傷が痛むのか？」
　ギートが声をかけると、男はちらりとギートに目をやった。
　とても悲しそうに悔しそうに涙を流していたが、何も言わなかった。
　「腹は減っていないか？今、スープを持ってこさせよう。」
　ギートは不思議に思いながら、その場を離れた。

　それから一週間ほどして、額の傷の抜糸が済んだ。
　男は改めて頭を下げて礼を言った。
　「ありがとうございます、先生・・・」
　「お前さんがちゃんと飯を食って養生したおかげだ。
　私は何もしていない。」

　ギートはじっと男の顔を見た。
　まだ若そうだった。
　ギートは４枚の紙幣を取り出して言った。
　「ここに、２万円ほどある。
　お前さんを担ぎこんできた男が、治療代にと置いていったものだ。」
　「えっ」
　男は困惑した。

　ギートは続けていった。
　「だが、さっきも言ったとおり、私は何もしていない。
　私は傷を縫い、捻挫と打撲の手当てをして、スープをあげただけだ。
　だから、治療費はかかっていない。
　このお金は、お前さんが持っていたまえ。」

　そして半ば強引に、男の手に金を握らせた。
　「し、しかし、おれは・・・受け取れません、そんな・・・」
　そう言って金を返そうとした。
　「もし、返したいなら、こうしてくれ。
　ここを出た後、何でもいいからきちんと仕事を見つけて、稼いで、それから来てくれ。
　わかったか。」

　ギートの口調は毅然としていて、厳しかった。
　しかしどこかに、確かに、暖かさも混ざっているような気がして、男は紙幣を見つめながら首をこくりと縦に振った。
　「どうして・・・」
　男は言った。

　「どうして、敵国の兵士であるおれに、ここまでしてくれるんですか。
　おれはここに来る前、ある賊と会いました。
　その人は、おれのせいで家も家族も、友人も失ったと言って、おれを殴り、蹴りました。
　おれは人から恨まれても憎まれても、殴られても蹴られても仕方のない人間なんです。
　だのに、なぜこんなにもよくしてくださるのかわからない。
　あなたはおれが、憎くないんですか。」

　言いながら、悲しさと悔しさで胸が詰まる思いで、彼は涙を流した。
　ギートがあの時に見た涙は、こういうことだったのだ。
　男は紙幣をぎゅっと握りしめながら、ギートを見た。
　ギートは答えた。

　「亡命しなきゃならんほどの人間を憎んだところで、それで何になる。
　けがをしているならなおさらだ。
　私は医者だ。
　けが人と医者の間に、国同士の争いごとなんか関係ない。
　それにけが人を助けなかったら、私は使命を果たせないだろう。」

　そうは思わないかね、とギートは言い残し、部屋を出ていった。
　男の手には、くしゃくしゃになった紙幣が握られていた。

　その後、この男がどこへ行き、どうしているのか、その消息は知れなかった。
　町医者のギートは、今日も人々のけがや病気の治療に励む。
　「おーい、医者を呼んでくれ！
　けが人だぞ！」
　レギルスの声に、やれやれとかぶりを振る。
　「こっちへ連れて来い、レギルス！
　今、手が空いたところだ。」

　戦争はまだ終わりが見えない。
　ギートは、運ばれてくるけが人があの男でないことを願いながら、今日も使命を果たしている。

おわり。

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