第９話　チョコってなぁに

（小説　『チョコっと変わった世界』）
　
　
　大学に着いても授業を受ける気にならず、ぼくは噴水のベンチでボーッとしていた。
　
　――　あぁチョコ食べたい……。
　
　ちょっとでも思考が停止すると、チョコが頭に入り込んでくる。チョコへの思いは時が経つごとに増していっている。
　　
「まぁたサボってぇ」
　
　石見知子が指をさしながら近づいて来る。そのうしろには暮本と田名瀬。決まりきった顔ぶれだが、もう、いやになるほどの日常とは思わない。ぼくの住んでいるのは、異世界の『チョコなき世界』なのだ。
　
「なぁ、ルカ最近ヤバいだろ」
　
　目の前に本人がいるのだから、おまえ最近ヤバいだろ、と言えばいいものを、田名瀬は少し距離を取って言う。
　
「就職決まっとらんからね～」
　
　石見知子が断定する。チョコのことで頭がいっぱいだからだよ、と言い返してやろうかと一瞬本気で思う。でも、やらない。チョコってなぁに？　そう聞かれるだけだからだ。
　
「ホント大丈夫か？　けっこう煮詰まってんじゃないのか？」
　
　田名瀬が、今度はぼくの顔を覗き込むようにして言う。
　
「大丈夫だよ」
　
　そこで沈黙。ぼくは石見知子から言葉が出るなと予測する。とにかく喋っていないと生きられない女なのだ。
　
「ルカっち、学食行こ～よ」
　
　まだ１限が終わったばかりだ。お腹が空いていない。
　
「ご飯じゃなくて、お茶しよ～。ねぇねぇ、いいから、行こ～」
　
　首を振ったぼくを、無理に立たせようとする。
　
「今週さぁ、私のすっご～く好きなんが出てんよ～。おごっちゃうからさぁ」
　
「石見が好きなものって、ニューヨーク・チーズケーキか？」
　
　現実世界では、石見知子はそれが大好物だった。しかしぼくの言葉に石見知子は、きょとんとした顏になって引っ張る手を止めた。もしかして、ちがうのだろうか。もしちがってたら、これもまた現実世界との相違点だ。
　
「ちがった？」
　
「いや、そ～だよ。そ～だけどぉ……」
　
　なんだ、合ってんじゃないか。ぼくは拍子抜けした。
　
「いいよ、おごりなら。食べに行くか」
　
「えっ、あ、うん」
　
　めずらしく声がくぐもって消え入りそうだ。なんだ、石見知子の方がぼくよりよっぽど変じゃないかと思いながら。学食へと向かっていった。
　　
　
　つづく