第１８話　　社長もぼくと同じ

（小説　　『チョコっと変わった世界』）
　
　
　その社長の言葉に心底驚き、ぼくは声が出なかった。
　
　ただ、振り向いて逆光の中で立つ社長を、じっと見つめるばかりだった。
　
　社長は一歩一歩踏み占めるように歩いて、再びソファーに座った。
　
「そうやって声も出ないところを見ると、ズバリだったのかな。そうするとやはり君も、元の世界からこの世界に移ったのか？」
　
　衝撃で声が出ず、ぼくはこくりと頷いた。まさか、異世界に移った人間と出遭えるなんて、思ってもいなかった。
　
「どうやってこっちの世界に来たんだ？　　やっぱり、元の世界で死んだのだろう。私の場合は交通事故だ。よくある、自動車同士の。君は？」
　
「か……」
　
　うまく言葉が出てこない。
　
「滑落事故、です」
　
　それでも、なんとか言葉を出した。
　
「滑落？　　山登りで？」
　
「はい」
　
「それはかっこいいな」
　
　社長が表情を崩した。
　
「いえ、……マヌケです。マヌケなんです」
　
　俯いて言った。しぜん、声も小さくなる。
　
　それから２人で、現実世界で死んだときの状況と、異世界に移ってきた状況を擦り合わせた。社長もまたぼくと同じように、死んだときに自分の亡骸をそばで見ていたらしい。それから眠くなり、倒れるように寝て、起きるとこの世界だったという。そしてまったく、それまでの世界と同じだったことに驚いたらしい。自分の死んだときの状況をあれほど明確に覚えているのに、でもあれは単なる夢で、同じ現実世界で暮らしているのではと思ったほどだったという。ぼくと同じだった。
　
　そして違う世界に来たと感じたのは、やはりチョコだったという。どこをどう探しても、チョコレートが見当たらなかったのだ。社長は異世界に移ってからもう７年になるが、日常生活で前の世界と違いがあるのは、チョコだけだという。他は、物資の面では、なにも変わりがないとのことだ。
　
「私は酒も飲むし、特に甘党というわけではないから、チョコが食べられないということそのものには、まったく影響されなかった。なければないで、まったく問題なかった。チョコは、以前暮らしていた世界と、今暮らしている世界の、違いを表す標識みたいなものだな」
　
　社長は言った。そして一拍置くと、
　
「でも、食べたいなぁ。こうやってあらためて話してみると。あの味、思い出すよ」
　
　ニコッと笑って言った。
　
　
つづく