第２２話　　石見知子の不思議な行動

（小説　　『チョコっと変わった世界』）
　
　
　大学に着いても授業には出なかった。なにしろ、教科書も筆記具も持っていないのだ。
　
　噴水前のベンチに座っていると、彼らが歩いてきた。
　
「あ～、また座ってるぅ～」
　
　石見知子が、また間延びした口調で言った。田名瀬が、睨みつけるような視線でじっと見ている。
　
「ちゃんと行ったからな、会社」
　
　先手を打って、田名瀬に行った。
　
「で、就職することに決めたのか？」
　
　ぼくは首を振った。会社に行くとは言ったが、就職するなどとは約束していない。
　
「どうすんだよ？」
　
「どうすんのよぉ～」
　
　田名瀬と石見知子が同時に言った。
　
「帰るよ」
　
　ぼくは立ち上がって、歩き出した。
　
　彼らは本当に、親身になって心配してくれているのかもしれない。でもぼくは、やはり就職なんてする気が起きなかった。そしてまた、就職する気が起きない理由を説明できないのもつらかった。彼らの心配を受け流してしまっているのだ。ぼくは気持ちがざわついてしまい、その場を離れることにした。
　
　しかし、彼らはそうは取らなかった。駅に近付いたときに、石見知子が走って追いついてきた。
　
「ねぇねぇごめん～。ウチら言いすぎたね～。謝るから、なんか軽く食べてこうよ～」
　
　ぼくは石見知子に、怒ってないこと、逆に自分の気持ちを持て余して、心配してくれる友達に申し訳なく思っていることを伝えた。
　
「ほんとにぃ？」
　
　それでも石見知子は半信半疑だ。
　
「じゃあいいよ。ホントに怒ってないから、軽く食べてこう」
　
「うんうん～。じゃあどこにするぅ？」
　
「そうだなぁ。あんまりお腹も減ってないから……」
　
　ぼくは駅前にある、大手のハンバーガーチェーンを言った。そこで石見知子が、驚いた顔をして言葉に詰まった。
　
「どうしたの？　イヤなの？」
　
「えっ、いやぁ、いいよそこで」
　
　なにか歯切れの悪い対応で、それでもぼくたちは店に入っていった。
　
　石見知子が注文し、ぼくはそのあとに注文した。石見知子のときには快活に返答していたアルバイト定員が、ぼくのときにはどぎまぎした感じだった。なんだろうと思いながらトレーを受け取って硬い席に着く。
　
　コーラを一口飲んだぼくは、石見知子がじっと見ていることに気が付いた。
　
「どうしたの？　食べないの？」
　
　それには答えず、石見知子はぼくの顔を見続けている。そして、
　
「これは？」
　
　とハンバーガーを指さした。
　
「えっ、どうしたんだよ？」
　
「いいから、これはぁ？」
　
　なにか意外にも石見知子が真剣なので、ぼくはバカバカしくも、ハンバーガーと答える。すると次に石見知子はぼくの飲んでいるものを指さして聞く。ぼくはコーラと答える。さらにポテトを差して聞く。
　
「なんなんだよ。ポテトじゃんかよ。なに言わせたいんだよ！」
　
　しかし石見知子は、眉間にしわを寄せてぼくをじっと見ているだけだった。
　
　
つづく