4. 花火の中で、光る海。

私は薔薇を受け取った。

お金で男の人を買って、ごっこ遊びできると思っていたんだ。

賢いふりをしていたけれど、どうやらもう、そうはいかないらしい。

今思い出すと、海とのセックスは面白みに欠けていたと思う。

海が私を誘いざなった世界は、深く、暗く、痛々しく刺激的で、他の全てをつまらなく思わせた。

皮肉なことに、海の世界に引きずり込まれるほど、私は海の欠点に気づいていった。海が本気になっていくのを感じるほど、私の気持ちは冷めていった。

でも当時の私は、この男が横にいればそれだけで確かに満たされていた。

優しい「施術」が終わった後に寝転がって天井を見つめていると、今日が花火大会だったのを思い出す。

「今日、隅田川の花火大会。見たかったな。私、花火好き。」

行為の後、ほんの一瞬、敬語が解ける。

『じゃあ、見ようよ。』

海がテレビをつけると、花火大会の中継がちょうど始まったところだった。

すごい人混み。

隅田川の花火大会には、大学生の頃一度だけ行った。

数年後ラブホテルの部屋で、金で買った男の腕に抱かれながら中継を見るなんて想像もせずに。

真っ暗な部屋に花火が咲く。

花火で明るくなる、ほんの一瞬、海の横顔が染まって見えた。

『蒼ちゃん、今年は中継だけど、来年は一緒に行こう。』

海に聞きたいことが、たくさんあった。

その言葉、本音なの？

彼女はいないの？ 結婚はしてないよね？

お客さん全員に、こんなことしてるの？

私のこと、本当はどう思ってるの？

「来年も、私たち会ってますかね。」

私は茶化して、精一杯笑う。

『今回も払わせちゃってごめん。お金、大丈夫？お金なしで会うのは立場上まだマズいから、良かったら今度電話しよう。俺、蒼ちゃんのこともっと知りたい。』

チェックアウトの時間が迫って、海が言う。

海の一人称は「僕」から「俺」に変わっていた。

こうやって一歩一歩、確実に私たちは進んでいった。

たぶん、引き返すとしたらココだった。

花火が打ち上げられる音だけが、部屋に響く。