【#22】Dr.タカバタケと『彼女』の惑星移民【創作大賞2024参加作品】

2024年6月13日 17:00

【本編連載】#22

４

　そして３２２３年４月１０日。『時空短縮法』発見パーティー。
　祝賀会が政府主催で行われたけど、あまりにもつまらなかったから、俺たちがマイクパフォーマンスで盛り上げて、その後には「僕たち研究があるので……」って勝手に帰ったよな。それなのに来場者は道を開けて拍手で送ってくれて。あれは嬉しかった。
　その足で、マスターの店に行って、マスターのおごりでガンガン高いワインを開けて、大いに盛り上がって……その時の話もしようか。

　アンジョーが未成年で飲めないからか、最初は機嫌悪かったんだけど、シーが甘いものあげたので、ニコニコしていた。アンジョーは怒っている時の方が多かったから、その姿を見て俺も嬉しくなって、ノボーに飲ませまくったな。
　きっとアンジョーはノボーの祝賀会が嬉しかったんだと思う。
　アンジョーは、ノボーのことをいつも意識しているようだった。でも俺にはそれでよかった。アンジョーが嬉しいなら、それだけでよかった。
　相変わらず、シーはワインで酔っていた。ＡＩは基本的に飲食しないんだが、驚く事にシーは何故かワインだけは飲めて、しかも酔いもシミュレートされていた。
　シーの開発者はたぶん頭のおかしいワインマニアだ。まあ、天才と言うものはそんなものかもしれない。でもいいなぁと思った。同じ技術が分かれば、マリーンとも飲んでみたかった。

　かたや、ノボーは泥酔に近かった。
「時間が変わることが時空短縮法の肝きもなのです！」
「装置の技術はシンプルです」
「宇宙空間であれば、距離と時間を関係なく飛べます。ただし、先に探査機を飛ばしたデブリ（宇宙ゴミ）の調査が必要です。大気圏を出て着陸する能力さえあれば、どんな星でも行けます！」
　ノボーの話しぶりは、まるで壊れた音声再現機だった。

　シーの酔いも酷い。
「私は使徒の秘密を言いたい！　でもロックが解除できない！」

　なんじゃそりゃ。
　２人が壊れているので、俺はアンジョーのところに行った。

「よお、楽しんでいるか」と聞くと、「ねえ、２人ともちゃんと帰れるの？」とアンジョーは返事をした。

　「俺とマリーンで送っていくよ」

　その後たわいもない笑い話をした後に、アンジョーは「あ！　ねえ、ところで、マリーって誰？」と言った。
　突然すぎるアンジョーの言葉に俺は酔いが覚めた。

「気づいてないの？　たまにあんた私のこと、そう呼ぶのよ。特に酔っているとき」

「……そうか、全然気が付かなかったな」

「せっかくだから教えてよ？」

　そうだよな、別に教えてもいいよな？
　俺とマリーとの思い出。
　俺の大切な大切な思い出。
　マリーンと話す以外では初めてのことだ。

「……それで、俺は世界を救うことにしたってわけさ」
　話し終えると、いつの間にか俺の話を聞いていた、ノボーとシーが泣いていた（シーは涙こそは出してはいなかったが）。
　シーお前いったいどんなＡＩなんだ！　と突っ込みたくなる。よくその口で『私は感情が理解できません』なんて言えるものだ。

　ノボーが絡んでくる。
「ヤマバ！　ヤマバ！　僕にできることないのか？」

「いや、時空短縮法を発見してくれただけで十分なんだけど……」

次にシーが絡んでくる。
「ヤマバ、私にできることはありませんか？」

「もう、お前らいい加減にしろ！」
　酔っぱらいの相手は疲れる。

　アンジョーが俺の方を向いて言った。
「じゃあさ、私と一緒に装置作って、ノボーとシーと、ついでに世界を救おうか？」

「も、もちろん！」俺がそう言うと、アンジョーは「約束ね！」とタンポポの花みたいに、にっこりと笑った。