【超短編小説】ピンクの木

　図工の先生が言いました。
「今日は木を描いてみましょう」
　生徒たちはみんな、絵の具で思い思いに木を描き始めました。
　大きな木、小さな木、沢山の木……。
　その中で、一人だけピンク色の木を描いている女の子がいました。
　先生はちょっと考えて、
「××ちゃん、木はピンク色じゃないでしょう」と注意をしました。
　そして、お外のポプラの木を示しました。
　ポプラの木は緑色の葉っぱを風に揺らしています。

　女の子は考えます。
　春の、丁度この学校にやってきたとき……。
　通学路にはピンクの木がたくさん並んでいました。
　だから女の子は思いきって言いました。
「せんせい」
　先生は、優しい眼差しで女の子を見つめます。
「はるのお外の木は、ピンク色だったよ」
　すると先生は、深いため息をつきました。

「何度言ったら、分かるの？　ピンク色の木なんてないのよ。周りをご覧なさい。誰も木を緑色に塗っていないでしょう」
　先生の言うとおり、木にピンク色を使っているのは女の子だけでした。
　隣の席の男の子が、女の子に緑の絵の具を手渡しました。
　彼は、女の子が緑色の絵の具を忘れてきたのだと勘違いしたのでしょう。
「ほら、××くんが緑色の絵の具を貸してくれるって」
　先生は、女の子が描いたピンク色の木の絵をグシャグシャに丸めました。
　女の子は、先生から新しい紙を受け取りました。

　数日後、学校に転校生がやってきました。
　図工の時間は、やっぱり木を描く授業でした。
　転校生は、一生懸命木を描いています。女の子はその様子を、じっと見つめていました。
　下書きが終わって、色を塗る段階にきたとき……。
　転校生はピンクの絵の具を取り出して、木をピンク色に塗りました。

　女の子は立ち上がって、転校生の絵をさっと取り上げました。
　転校生は、「えっ」と小さな声を上げました。
　クラス中の子供たちが、女の子を見つめます。
「木はピンク色じゃないんだよ」
　女の子はそう言うと、転校生の絵をビリビリに破いてしまいました。

　泣きじゃくる転校生の前で、先生は女の子に手を上げて……ぶつなんてことはしません。先生は女の子を褒めたのです。やさしく頭を撫でて、女の子を褒めました。
　女の子は「エヘヘ」と嬉しそうに笑いました。
　転校生の隣の席に座っていた生徒が、緑の絵の具を貸しました。
　先生はその生徒のことも、おんなじように褒めてくれました。

　千切れた画用紙が、風に踊る様子は、
　桜の花びらが散る様に、とてもよく似ていました。