【創作小説】イーリータウンの花 第1回 失業

シロは夕暮れの町をとぼとぼと歩いていた。
肩を落とし、今にも泣きそうだ。

それも仕方ない。彼は今日、職場をクビになったのだ。

勤め始めて3ヶ月。うまく周りに馴染めず、仕事にも一向に慣れることができなかった。

「この根性なし。もう明日から来なくていいから」

シロはため息をついた。

この町、イーリータウンでは18歳以降は生産年齢。学校を出て働かなければならない。

イーリータウンの中央部。
その中心にそびえ立つ、この町のシンボルである時計台を見上げる。

午後6時を知らせる時計の音が町に鳴り響いた。

町で働く人々が一斉に後片付けを始め、帰路に着く。
町はそうやって毎日動いている。
決められた時間に、決められたように働く。

シロは、その町からひとり仲間はずれにされたような、そんな気がしていた。

一刻も早く働き口を見つけなければ。

シロは沈む気持ちをなんとか奮い立たせ、再び歩き出した。

自宅近くの路地。

街灯に貼られた求人のチラシ。
"アルバイト急募。東部の町工場でネジの検品。アットホームな職場。面接無し、即採用"

「……」

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翌朝。

6畳ほどのワンルームに差し込む朝日。

朝の6時になると同時に、時計台の音が鳴る。

ボーン。ボーン。ボーン。

シロはむくっと体を起こした。
ある程度の身なりを整え、カバンを持って部屋を出る。

爽やかな風。まだひんやりと冷たい空気。

今日も町が動き出す。

昨日と同じように。きっと明日も同じように。

僕らはこの町の歯車だ。

シロは求人の出ていたネジ工場にやって来た。

勇気を出して声を掛ける。
「あのう、すみません。チラシを見て来たのですが…」

すると作業着を着た髭面の男が反応した。
「あ？…ああ、バイトね？じゃあそこ座って。置いてあるカゴの中に入ってるネジ、曲がってないか選別して」

「あ…はい」

シロは言われた通り、カゴをひっくり返しただけの椅子に座った。目の前にはカゴいっぱいのネジとボロボロの雑巾が置いてある。

そして、周りにはひたすらにネジと睨めっこをする人々。彼らもアルバイトなのだろう。

シロも彼らと同じようにした。

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時計台の針が午後6時を指す。

「おい、こら！あんた！」

背後から怒声を浴び、シロはびくっと身体をこわばらせ、後ろを振り向いた。
先ほどの男が立っている。

「作業の半分も終わってないじゃないか！今日一日何やってたんだ！」

「す、すみません…」

「明日もこんなようなら辞めてもらうからな！」

シロはその男の険しい表情に恐怖を覚えた。

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皆が帰って静かになった町。
もう辺りは暗い。
街灯の下、古びたベンチで、シロはカバンから設計図を取り出す。

大きな紙に描かれた耳飾りの設計図。

シロの唯一の趣味であり、夢。
クリエイターになること。

この設計図を書いている時、心が温かくなる。沈んだ心もほんの少し救われる。

シロは鉛筆を出して設計図に線を書き足していった。

冷たい風に頬をくすぐられ、はっと我に帰る。
「もう帰らなきゃ」

シロは設計図を丸めてカバンに入れ、歩き出した。

自分のアパートの角を曲がろうとしたその時。

どんっ！

「いたっ！」

出会い頭に向こうから走ってきた誰かと衝突してしまった。尻もちをつくシロ。

「ちっ、気をつけろ！」

背の低い小さな男だった。シロに悪態をつくと、さっさと走り去ってしまった。

「なんなんだよ、もう…」

悪いことは続くものだ。心が弱っている時は、ほんの少しのことでも心が揺れる。泣きそうになる。

シロはなんとか腰を上げた。

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「ただいま…」

今日の出来事を思い返した。

まだ身体が緊張している。
手足は震え、身体は冷たいのに汗ばんでいる。

「どうして僕はいつもこうなんだよ…」

ベッドに体を倒し、腕を額に持ってくる。
涙が頬を伝った。

シロは疲れでそのまま眠ってしまった。

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「ん…」

何分、何時間経ったのか。
体感では分からなかったが、シロはゆっくりと体を起こした。

「よう、起きたか」

自分以外誰もいるはずのない部屋に、見知らぬ男の声。シロは驚いて振り向いた。

「き、君は…」

窓際には、先ほどシロにぶつかってきた小さな男が立っていた。

次回に続く