連載小説(33)漂着ちゃん

　エヴァに感じたこの違和感はなんなのだろう？しかし、エヴァの話自体には何の矛盾も感じることはない。ただ、直感としか言えない漠然とした不信感が頭をかすめた。
　九分の信頼と一分の不信を抱えながらエヴァの言葉を聞いた。

　懐かしい茅葺き屋根のエヴァの家が目の前にあった。

「こちらへどうぞ」

　私はエヴァのあとに続いて、私も中へ入ろうとしたとき、マリアの寝顔が見えた。

「マリア、お父さんが来ましたよ」とささやくようにエヴァが言った。

「よく寝ているわ。収容所にいるときに目を覚ましていたら、マリアがかわいそうだったけど、何事もなかったみたいで」

　私は目の前の我が娘を見た。かわいいと思ったが、ヨブに接する時とは異なり、微妙な違和感があった。

「あなた似ね。マリアは」

「そうかな、エヴァさんに似ているように思いますが」

「マリアが起きたら、鏡をご覧になって見比べてみてください。どうみてもあなた似ですよ」

　マリアはよく眠っている。

「エヴァさん、所長がいないこれからのことですが…」

「今はその話はよしましょう。とりあえず、ごゆっくりなさってください。お疲れでしょう。いま風呂を沸かしますから」

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　夜になった。今日１日のことを振り返った。ナオミに見送られたのは、今朝のことだったのに、遠い記憶に感じる。
　所長との面会、エヴァとの遭遇、所長というAIの停止。そして今隣りに寝ているのは、ナオミではなくエヴァだ。

「マリアはきっと弟が欲しいって言うと思うの」

　私は驚いた。その発想はまったくなかったからだ。

「マリアはまだ何も話せないじゃないですか。お姉ちゃんになりたいかどうかはまだわからない」

「いえ、二人の子どもをもつことは、一人の子どもを作った親の義務だと思うのです」

「確かにきょうだいがいたほうが、マリアにとっても楽しいことかもしれないけれど、いなくても…。それより、今は所長がいなくなったこの町をどうしたらよいのか、考える時なのではないでしょうか？」

「町がどうなるかより、私にはマリアの幸せのほうが大切よ。私はもう一人子どもが欲しい」

　潤んだ瞳のエヴァを見た。とても美しかった。エヴァが瞳を閉じた。口唇を重ねた。無我夢中だった。気がついたときには、私はエヴァの体内に飛び散っていた。

…つづく

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