短編小説『おカネ餅』

「お年玉ってのはな、昔は『御歳魂』って言ったんだぞ」

　御歳魂ってのは、歳神にお供えする丸い鏡餅のことだ。ああ、元々は金（カネ）じゃなくて、餅だったんだ。
「だから俺は、お前らに現金の代わりに餅を配ろうと思う」
　まあまあ、そう文句を言うな。何？　餅なんかじゃあ、欲しいゲームソフトも買えないって？
「餅を使って遊べばいいじゃないか」
　食べ物で遊んじゃいけませんとか、急に殊勝なことを言うじゃないか。そのモラルを、もう少し他のことにもだな……まあいい。
「いいか。この餅はただの餅じゃない。神サマの魂がこもってるんだ」
　こらこら、胡散臭そうな顔をするんじゃない。本当だって。歳神の魂をもらうことで、一年を乗り切るエネルギーがもらえるって寸法だ。
「さあさあ、餅は山ほどあるぞ」
　正月だから大盤振る舞いだ。これだけあれば一年どころか一生分のエネルギーが溜められるぞ。……え？　こんなもの買う金があったなら、それをそのままよこせって？　そんなに現金がいいのか……。
「わかった、わかった」
　実は、ちゃんとお年玉も用意してあるんだ。ほら。……目の色が変わったな。
「ただし、もらえるのは一人だけだ」
　こらこら、仲良くしなさい。喧嘩する子にはあげないぞ。
「ひとつ、ゲームをしようじゃないか」
　ここにある餅を、いちばん「いいもの」に変えてきた子にお年玉をあげよう。ん？　いいものって何かって？　それはそれぞれが考えるんだ。審査員は俺だけどな。
「よし、ゲームスタートだ」
　日が暮れるまでには戻ってこいよ。

＊

　ふむ、一人目は早かったな。
「まあまあ、そう落ち込むなって」
　たとえ50円でも、知らない人に話しかけて餅を売ってきただけでもえらいぞ。……ああ、ものすごく可哀想な目で見られたのか。まあ、いい経験になったじゃないか。

＊

　二人目も、餅を売ってきたのか。
「ん？　500円？」
　ずいぶん高く売れたんだな。ああ、おみくじと一緒に売ったのか。なかなか頭がいいなぁ。
「神社の人がタダでおみくじをくれたのか」
　まあ、子供のお遊びに付き合ってくれたんだろうな。
「餅の中におみくじを入れようと思った？」
　ああ、フォーチュンクッキーってやつか。衛生的にちょっと心配だし、餅を焼いちまうとおみくじも焼けちまうからなぁ。
「思いとどまって正解だな」
　え？　神社の人に話したら、来年から『おみくじ餅』を試してみたいって？　……まあ、好きにしたらいいんじゃないか。

＊

「……10,000円？」
　なんでそんな金になったんだ？
「ふむふむ」
　近くで人気アイドルのイベントがあったから、そこで限定配布されていた記念品だと言ってファンに売ったって？　それっぽい袋まで用意して？
「今すぐ、返してきなさい」
　嘘はいかん。小さいうちからそんなやり方に味をしめたら、ろくな大人にならないぞ。
「は？　親のやってることを真似しただけだって？」
　……ちょっと詳しい話を聞かせてもらおうじゃないか。

＊

「一人は、必ずやると思った」
　わらしべ長者的なアレね。いかに交換品が価値あるもので自分がどれだけ必死なのかをアピールするのと、相手選びがポイントだよな。
「……で、なんでその手に餅を持ってるんだ？」
　いや、渡した餅と違うから、交換してきたものだってのはわかってるぞ。餅を餅と交換したのか？
「違うって？」
　途中までは順調だったのか。え？　親切なおばちゃんが3,000円分の図書カードと交換してくれたって？　親切な人もいたもんだなぁ。
「それが、どうしてこんなことになったんだ？」
　ああ、順調すぎたからもっといけると思って欲を掻いたのか。それであれよあれよと言う間にこうなった、と。
「あるあるだな」
　大人になってからハマるより、こんな早くに経験できてよかったじゃないか。

＊

「ん？　君は何も持っていないけど、餅はどうしたんだ？」
　なるほど。お腹が空いていそうなお兄さんがいたから、タダであげてしまったと。ふむ、良いことをしたじゃないか。
「あれ？」
　ポケットに何か入っているぞ。メモ？　いや、落書きか？
「……ご丁寧にサインまで入ってるな」
　――優勝は、君だ。
　どうしてかって？　10年もすればわかるよ。君が大人になるまで、その落書きは大切にとっておくんだな。ああ、俺にはわかるんだ。
「ほら、賞品のお年玉だ」
　……そうか。みんなで分けるのか。君、いいやつだな。結局、こういうやつがまわりまわって幸せになるのかもな。
「いや、もう幸せか」
　いいモン見させてもらったよ。ありがとな。ああ、そろそろお家に帰る時間だ。
「またな」
　これからの未来に、幸あらんことを。なんてな。

＊＊＊

「――あら、おかえり」
　どうしたの？　そんなに嬉しそうな顔して。昼間は、お年玉が少なかったからって、あんなに不貞腐れてたのに。
「どこに行ってきたの？」
　いつもの公園かしら。……神社に行ったの？　それなら母さんたちも誘ってくれたらよかったのに。
「お友達も一緒だったのね」
　騒がしくして、神社の人に迷惑かけなかったかしら。
「親切なおじさんが一緒に遊んでくれた？」
　もう、知らない人に付いていっちゃだめって、いつも言ってるじゃないの。神社の中にいたから大丈夫？　今の世の中、そうとも限らないのよ。
「え？　なんだか知っている人の気がしたって？」
　親戚のおじさんでもいたのかしら。ここ数年ご無沙汰してるけど、元気かしら。
「あら？　その手に持ってるのは……お餅？」
　そのおじさんにもらったの？　個包装してあるから問題ないと思うけど、ちょっと心配ねぇ。
「……神紋が入ってるわね」
　神紋っていうのは、神社の家紋みたいなものよ。家紋？　要するにシンボルマークね。うちの家にもあるのよ。
「どうやら出どころが怪しいものじゃないようね」
　神社でお餅を配っていたみたい。お年玉が少ないってぼやいてたから、御歳魂がもらえたってところかしら。
「そのおじさんって、神社の関係者なのかも」
　あの神社は、宮司さんも禰宜さんもみんな女性だったはずだけれど。臨時のお手伝いさんかしら。
「せっかくだから、お雑煮でも作りましょうか」
　今年も一年、無事に過ごせますように。ってね。