虫の声を聴く女性！　川瀬七緒『法医昆虫学捜査官』

「法医昆虫学」と聞いてどんなことを想像するだろうか？

　普段、何事にも巻き込まれずに生活していればまず聞くことはない言葉だろう。日本国内では特にそうだ。

　今日紹介する本はそんな「法医昆虫学者」が主人公の本だ。今私の手元にある文庫の帯には「『聴こえざる声』を聴く女」と書いてある。なんだか危険な香りがプンプンするではないか。いったいどんな小説なのだろうか？

「川瀬七緒」ってどんな人？

　川瀬氏は2010年に「静寂のモラトリアム」が「鮎川哲也賞」の最終候補、「ヘヴン・ノウズ」が江戸川乱歩賞の最終候補となると、翌2011年「よろずのことに気をつけよ」で江戸川乱歩賞を受賞しデビューした女性作家だ。さらにデザイナーでもあり、デザインの仕事と執筆活動を並行して行っている。

　第一作目の「よろずのことに気をつけよ」は川瀬氏が興味を持っているであろう「民俗学」の色が濃い。しかし今作はそれを一新。「法医昆虫学シリーズ」は川瀬氏の代表作と言えるのではないだろうか。

「法医昆虫学」って？

　法医昆虫学とは、法医学・科学捜査の一部門だ。
　人が殺され遺棄された場合、当然様々な虫が集まることになる。代表的な昆虫は「蠅」になるのだが、集まった昆虫たちがどのような種類の虫たちか、またどの部位を食べているか、産卵して孵化しているのであればその蛆は何齢なのか。遺棄された周囲で生息可能なのか。そのような情報を集め組み立てることで死後の経過時間や死因を推定しよう、という学問である。
　
　アメリカ・中国では法医昆虫学が実用的なレベルまで達し、実際裁判でも証拠として扱われることがあるそうだ。
　
　日本はただでさえ法医学者が少ないうえに、「蠅」の研究者も減少している。そのような事情から圧倒的にデータが少ないそうだ。こればかりは海外のデータを使っても意味が全くないのでどうしようもない。仮に研究が進んだとしても、日本で実際に捜査に導入するにはそこからさらに時間を要するだろう。

実際読んでみて～ネタバレ無し～

　さて、実際に小説を見てみよう。
この文庫の裏のあらすじには、「『虫の声』を聴く彼女は、いったい何を見抜くのか！？」と記されている。この部分だけ読むと「虫の声が聞こえるという特殊能力を持った女性が虫たちと共に様々な難事件を解決する！」というなんともメルヘンチックなお話しに見えなくもない。ヘタしたらシリーズ途中でバトル物か何かに変わってしまいそうだ。

　しかし、安心して欲しい。そんなことは全くない。れっきとしたミステリー小説である。

　主人公である赤堀涼子が「法医昆虫学」と大吉君を駆使し、虫の声を聴けるように努力するのである。
　そう。「死体は語る」でおなじみの「上野先生」の境地に立とうと言うのである。決して彼女の耳元で虫たちが犯人の名を告げるわけではないので安心して欲しい。

　そしてこの本の魅力の一つとして個性的な登場人物達をあげることができる。虫に関わる側の人間は揃っておかしな奴らばかりなのだが（その筆頭が赤堀涼子）、彼女の後輩である大吉君もなかなかに癖のある人物だ。そんな人物ばかりだと当然物語は暴走し、破綻してしまうことになるだろう。そこで彼らの抑止役として岩楯警部補が登場する。所謂常識人枠である。が、そんな岩楯警部補もただの堅物警官でない。もちろんミステリーであるからには謎があり、その謎も魅力的なのだが、彼らの掛け合いにもぜひ注目して読んでみてほしい。

　最後にひとつ注意する点が。タイトルに偽りはない。よって昆虫に関する描写（特に蠅・蛆）がわんさか出てくる。私はそれほど虫は嫌いではない（むしろ好き）ので薀蓄も豊富な本書は楽しく読めたが、苦手・嫌いという人はそれなりの覚悟が必要だ。うかつに読むとヴォエー！となりかねない。（というか苦手な人がこの本を読まないか……）

実際読んでみて～ネタバレあり～

　ではここからはネタばれ・結末気にせず書くので未読の方はスルーしていただきたい。
　やはり面白い小説はテンポがよいと私は思う。この小説もそうで読み疲れることがない。デビュー二作目は作者にとっても読者にとっても重要な分岐点だと考えるが、書きたかったであろう民俗学系の話をやめ大きなモデルチェンジをしたことが大成功だったのではないだろうか。

　また、作者はＳのほうが良い、主人公をどんどん危機的状況に追い込むべきという話があるが、本書はそれを徹底している。ただ主人公の性格付けによっては、そこでマイナスの印象を与えかねないが（危機に追い込まれるのは主人公が無能だからか？　それとも無茶な性格だからだろうか。無能な主人公というのはほとんど歓迎されることはないだろう。さらに主人公の無茶な行動がトリガーになっている場合、無茶をするような性格でない人間が無茶をするのであればそこにはそれ相応の理由や動機が必要で、さらに理性がそれらを抑えることができないということも必要になってくる）主人公である「赤堀涼子」ならばやりかねないと読者も納得するような設定となっていると感じた。

　だた一つ個人的に残念だったのは稲光少年の死である。この流れだと当然数年後、赤堀の元で法医昆虫学を学んでいるものだと思っていた。赤堀が稲光少年を虫によって少しずつ更生し、社会復帰させるものだと。しかし、赤堀の独断専行で結果死なせてしまう。物語的には赤堀の成長に繫がったのだが、もう少し救済が欲しかった。

みんなに伝えたい！　「赤堀涼子」の魅力とヤバさ！

　そんなわけで最後に主人公・赤堀涼子さんのヤバさをお伝えして終わりにしようと思う。今作の中に登場する「ヤバい！」場面を抜き出してみた。

「それは『ウジ茶』のはずだが」
「ああ、いけない。また飲んじゃうところだった」

法医昆虫学捜査官（文庫版106P）

・この赤堀さんは何度かウジを茹でた湯を「うっかり」飲んでしまっているらしい……。

じっくりと検分を続けていた赤堀は、何を思ったのか軍手を外して、遺体があった場所の油染みを指でこすった。そしておもむろにバンダナをずらし、舌を出して舐めようとしているではないか

法医昆虫学捜査官（文庫版133P）

・今回私がいちばん衝撃を受けた問題のシーン。もう大爆笑ですよね。お前は妖怪か何かかと。無論実際そんなことをしたら感染症やらなんやらで大変ですので絶対やっては駄目です。

　とまあ、赤堀涼子さんの問題行動とポジティブシンキングは至る所で確認できます。こんな女性主人公見たことない。でもどこか憎めない、そんな女性です。

本当はいろんな人におすすめしたいのですが、きっと万人受けはしないだろう。ただ非常に面白い。ぜひ読んでみて欲しい。