ツクモリ屋は今日も忙しい(11‐前編)
【side:筑守菜恵】
《オカエリナノ～♪》《オツカレサマー！》
帰宅すると、いつもより賑やかな出迎えを受けた。
「ありがと！ ただいまっ♪」
私は応えて靴を脱ぎ、リビングに向かう。
灯りを点け、テーブルに鞄を置いて、冷蔵庫のお茶を一杯飲む。作り置きしていた総菜とご飯を電子レンジに入れ、温めているところに、モガミさん達からの催促を受けた。
《ネーネー、ナエー。会ワセテー》
「え？ 何？」
《イルデショ？ まどんな》《一目ダケデモー》
あっそうか。合点がいき、鞄を開け、ハンカチを取り出す。西松君から返してもらったハンカチ。ここにある……いるのは、マドンナのことを知っているモガミさんばかりなので、彼女を待ち侘びていたのだろう。
ふわっと目覚めたハンカチのモガミさんは、辺りをキョロキョロ見渡し、ふっと微笑んで呟いた。
《……チットモ変ワッテナイノネ。ココハ》
《ワーイ！》《ソウナンデス》《イツモ快適！》
モガミさんの共鳴がすごい。彼女を西松君に貸しっぱなしだったことを考えると、８年もこの家を留守にしていたことになる。派手な歓迎ぶりも、頷ける気がした。
「ねぇ、どこに置いて欲しい？」
《……食卓ノ、邪魔ジャナイ場所ヘ》
ハンカチを、晩食を置く場所の、外に置いた。モガミさんが、宴会のように楽しそうにはしゃぎだす。レンジから取り出した食事を口に運びながら、私は喧騒に耳を傾けた。
《スゴク嬉シイノ》《エエ、私モヨ》《聞カセテ》《アナタノ物語》《ソウネ、少シダケヨ》
「……あれ？」
食事の合間にスマホをいじると、電話通知があることに気づく。それは、珍しい相手からだった。
「……お母さん？」
(11)「母と娘と」ナノ！ -前編-
食事を終え、シャワーを済ませ。
もう寝ても良いくらいの準備をしてから、わたしは母の携帯に電話を掛けた。長電話の危険が隣り合わせなので、こちらから電話をするときは、いつもそうしている。
『……もしもし？』
母は、数コールしてから出た。親戚内でもモガミさんへの献身ぶりが際立つ人で、反動で厭世主義者みたいなところがある。オレオレ詐欺を常に警戒していると公言していて、電話に出るときは怪訝そうに返してくる。娘の私にでさえも。
「お母さん？ 菜恵です。もがもが？」
『あぁ、菜恵ちゃん！ もがもが』
このように、合言葉を使って通話する。
「電話したでしょ？ どうしたの？」
『実はね、近々そっちに帰れるかもしれないの』
「えっ、そうなの！？」
それが本当だとしたら、数年ぶりの帰還だ。そして、数年ぶりの対面ともなる（電話やメッセージはしていたけれど）。
『こっちで大きな仕事が終わったものだから、まとまった休みが取れそうなの。日にちはまた教えるわ』
「そうなんだね。楽しみ♪」
『ねぇ、そっちは何か変わってる？』
考えるものの、特に思い浮かばない。ハンカチのマドンナさんも平常通りみたいなことを言っていたし。
「いつも通りだよ」
母はしごく残念そうに、向こうで笑う。
『えぇー、そうなの？ 恋人ができたとか、実は同棲しているとか、そんなのもないの？』
えっ。
「そんなの無いよ。なんでそう思うの？」
『なんでって、菜恵の年頃じゃ、よくあるんじゃないの？ 婚姻届を出してから恋が始まったり、記憶喪失の財閥の御曹司と出逢ったり』
母はべらべらと語るが、厭世主義者がゆえ、その知識の出所は、ほぼドラマや小説からのものだ。近年は韓流ものも頻繁に出てくるし、私に勧めてくる。
「そんなこと、あるわけないよ」
『そう？ でもこの前会った井戸のモガミさんがね』
母の話はなかなか尽きない。脱線に脱線を重ね、すっかり夜は更けていくのだった。
＊＊＊
「……ふぅ。終わった」
通話は、2時間を目前にして切れた。喋った。いや、相槌を打ちまくったというのが正しいのかな。なんだか疲れたけれど、眠気を催す類のものではないから困る。
《コンバンハ。オ邪魔スルワネ》《ニャイ！》
ハンカチマドンナさんを寝室に移動させ、モモの横に置く。モガミさん同士の親睦を横目に寝支度をした。
「ごめんね皆。私は寝るけれど皆は喋ってていいよ」
《ハァイ》《ナエ、オヤスミ！》
モガミさんの了承を得て、寝床に入った。眠たくはないのだ。でも、寝た方がいい気がした。
なんで、お母さんと話すと、こんな気持ちになるんだろう？
漠然とした疑問が脳裏をぐるぐる回る。今の状態では、何をしたって上手くいかないことが分かっている。だから眠るのだ。
『なんでって、菜恵の年頃じゃ、よくあるんじゃないの？』
恋人は、同棲は。母の言葉が、ぐるぐると回る。そんな馬鹿な、とも思えなくて、打ち消す手段がない。
落ち着かなきゃ。何か楽しいことを考えようと、私の心が求め、微睡みに飛び込んでいった。
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