ツクモリ屋は今日も忙しい(9‐後編)
長らく喋っていたが、チヂミもなくなり、いい時間にもなってきたので、お開きにすることにした。
「あー楽しかった！ チヂミは美味かったし、不思議な国にも行けたし！」
「なぁ西松、それどっちも同じ意味だよ」
飲食店を出て、駅の改札口まで2人で歩く。西松は実家が徒歩圏内にあるらしく、電車に乗るのは僕だけだ。
「あっ、ぼかぁ閃いた！ 今度あの店で、不思議なチヂミを食べる動画を撮ってみよっかな」
「えー、本当にユーチューバーするの？」
「やりたいことをやるのが人生～♪」
変なメロディーを付けて西松は歌う。ユーチューバー西松、か。普通なら心配して止めるんだが、なんか……あっさり成功しそうな気もする。
「……まぁ、やるなら応援するけど。でも、そういう味を想像しにくい動画って延びるもんなのかな。食リポとか」
「んーそっか。そいえば荒木君」
彼はごそごそバックを探り、ハンカチを取り出す。白いレースハンカチ。
「これ、どう？」
「どうって何……？ 女物のハンカチじゃないの？」
戸惑いながら示されたものを凝視する。……あれ、なんか見覚えが？
(9)「西松、現れる」ナノ！ ‐後編‐
西松はゆっくりと説明を始める。
「荒木君さー、高校生のとき遊んでて、すっごいフォトジェニックなお姉さんに会ったの、覚えてる？」
「え？ いつ……」
言いながら、どこか引っ掛かりを覚えた。フォトジェニック……お姉さん。何か繋がりそうで、すっごく、もやもやする。
「……（モヤモヤ）」
「ぼかぁ転んでしまって、このハンカチを貸してもらってさ」
「……（モヤ）」
「お姉さんがすぐどっか行ったから、返せなくて。あっでもそういや、荒木君のおかげで再会はしたはず」
「……え、僕が？（スーッと頭の中の霧が晴れる）」
「えーっ！？」
思い出したー！！
アオハルだった頃の記憶が蘇る。
そういえば確かにあった。休日、2人で道を歩いていて、写真を撮っていた西松が躓いて転んだことがあった。そのとき「よかったらどうぞ♪」とハンカチをすっと差し出され、僕らは出会ったのだ。
初々しい、なっちゃんに！！
芋づる式で、室井先輩に！！（※後日）
あと、あの時の西松も「フォトジェニック」言ってた！ 叫ぶのに気を取られてて、転んでた！ なにこれ。思い返せば返すほどしょーもないのに、鮮明になるにつれ甘酸っぱい心地になるんですけど。アオハルだから？
「おーい、荒木君？」
声を掛けられ、僕は我に返る。ヘラヘラと笑いながら僕の体を揺すり、西松は間近で顔を覗き込んでいた。自由過ぎる。
「ワンチャン、無事に思い出せた系？」
「あ、うん……。って西松、あのとき、ハンカチ返せてなかったの？ なんでだよ……」
謎の美女・なっちゃんに、お礼もろくに言えなかった僕ら。当時、連絡先も知らなくて諦めていたのだが、なぜか僕は、ツクモリ屋に辿り着いたのだった。それこそまるで、不思議の国に来たアリスのように。
あのとき、ツクモリ屋の縁に導かれたのか、実はなっちゃんの策略だったのか。未だに僕の中では謎だ。
とにかく、僕はなっちゃんに頼んで、西松と会ってもらったのだ。だからてっきりハンカチも返していると思っていた。
「いやー、なんでだっけ？ あのとき……いっぱい写真は撮ったな！」
「あのなぁ……」
「で、ずっと持ってたんだけど、いつからかお姉さんの生霊っぽいのがハンカチに憑いててな」
おいおい。
急に話の雲行きが怪しくなったぞ？
最近、似たような話、あったぞ？
「まさか……それ……」
「生霊がずっと《帰ッテオイデー》って言うのさ！」
「マジかー！！」
両こめかみに強烈な頭痛を食らう。頭を抱えて僕は項垂れた。
「なに？ もしかして、心霊系は苦手？」
「いや……そうじゃなくて」
言葉を濁して僕は後ずさる。視界が少し広がり、周囲の通行人の視線を集めていたことに気づく。す、すいませんでした？
「いや、荒木君がビックリしても仕方ないよ。ぼかぁ、自分に霊能力があるだなんて、知らなくてさ～」
的外れ解釈で、西松は語る。いやいや。僕からしたら、幽霊を見たと言いつつそんな楽観的でいる奴、いるなんて知らなかったんだが。
「西松。ハンカチ貸して」
「えっ……いいの？」
僕が幽霊にビビっていると信じ込んでいる西松は、躊躇いがちにハンカチを手渡した。リーン。……ああ、やっぱり。
芹野さん。ここにもいるよ。
幽霊とモガミさんを間違えてる人が。
《タクヤー。オヒサナノ！》
ハンカチから浮き出たモガミさんが、ウィンクしながら僕に声を掛ける。このモガミさんとは、昔も会話をした。前も、僕の名前を間違えた。
「タクマだよ。言ったろ？」
訂正し、西松に振り向くと、彼はぽかんと僕を見ていた。本日、最も驚いていたかもしれない。
「荒木君……。幽霊と喋れたの？」
いや、幽霊じゃないから。
「すごいや！ ねーねー心霊スポットに一緒に行こ！ 2人で動画作ったら絶対に再生回数上がるから！」
「ここでユーチューバーの話に戻すんかいっ！」
「え、うん。心霊スポット配信はどうかなーっと思って、相談したのさ」
……あっぶねー。僕は危うく、無知な友人と心霊スポットにランデブーするとこだったのか！ 怖いのダメ、ゼッタイ！
「西松。……今度、一緒に来てほしい場所があるんだけど、いい？ それまで一人で心霊スポットは無しで」
「え、とっておきのスポットがあるの？ いいよー、待ってる！ コンビ名も良いやつ考えとくから」
「いらないから！」そんなお笑い芸人みたいな！
＊＊＊
西松と別れた後の車内（電車）は、静かだった。
仕事をした8時間よりも、西松と過ごした3時間弱の方が疲労感を訴えている、そんな1日だ。
……あー、後で室井先輩に連絡しないと。
頭ではわかっているが、なかなか行動に動かせない。スマホに手が伸びない。酔いが残っているのか、微睡んでいる。ただ、運良く座れた状態で、しばらくぼーっとしていたかった。
ああ、今こそ、不思議の国かもな。
この街に訪れた西松という新風を、僕はただ感じている。友達なのに。昔から知っているのに。良い奴なのに……何が新しいんだろう？
だいたい、僕の周りってモガミさんが見える人、なんか多くないか？
「……てこ……いれ……」
寝言を自覚しながら瞼を閉じる。
寝言は恥ずかしいので、降りるまで、寝ていることにしようと密かに誓うのだった。
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