【小説】健子という女のこと(19)
携帯電話の＜自宅＞の表示に気分が滅入った。
「おじいちゃんの居場所が判ったんだ！」東京の留守宅の息子から、行き先が判らなくなったいた認知症の父が、近隣センターの駐輪場で見つかったという連絡だった。今から迎えに行くところだが、お母さんが心配しているだろうから、電話したんだと、いって寄越したのだ。
冴子は嬉しかった。父親が無事に見つかったということが嬉しかった以上に、ぶっきらぼうな言い方だったけど、母親が心配していることに、思いが及んだ息子の心根の優しさに、触れたことが嬉しかった。
息子から、＜母親＞という名のカリキュラムの＜終了証書＞を、正式に貰ったような気分が全身に走る。そして、満身創痍の冴子は、幾分か癒されたような心持を味わった。
冴子は携帯電話をバッグにしまいながら、ロビーをラウンジの方へ進みだしたとき、正面の自動ドアが開き、アベックが腕組んで颯爽と入ってくる。なにげなく、見ていた冴子は、田端に似ていると思っていた男性が、田端本人であることに、嫉妬心が燃え上がるのを覚えた。
自分の娘のような女性と、愉しそうに腕を組んでいる。田端の顔は、かつて冴子に、一度も見せたことのないような、満面な笑顔である。連れの女性の顔を見、何か話しながら、こちらへ向かって来ようとしている。冴子はとっさに、ロビーの大理石の大きな柱に身を隠した。
連れの女性は三十路半ばで、目鼻立ちのはっきりした美人である。『この泥棒メス猫め！』冴子は呟いた。そして、その女性の横顔を見ながら、どこかで見たような、誰かに似ているような気がする。でも、心当たりがないようだった。
「ご無沙汰しております」
冴子は、腕組み仲良く受付カウンターへ向かう、ニセ田端夫妻を呼び止める。振り向きざま、冴子と目が合った田端は、時間が止ったように、身体全体の自由が全く利かない。
「しばらく！」金縛り状態の田端に、冴子は容赦なく追い打ちをかける。「・・・」田端には、返せる言葉が何ひとつ見つからなかった。何をどう話しても、今のこの状況を、平穏な日常に戻せる手だてが、田端には全く見い出せなかった。現場を押さえられた現行犯は、大人しくお縄＞を、頂戴するしかない。それも誠に厳しい尋問つきの＜お縄＞である。
「部長さん！今日は社員さんの慰安旅行か何かですの」「・・・」田端は、冴子の独り舞台に付き合うしかなかった。「ヤナセ物産の神戸支店には、お二人だけでした？確か社員さんは、五十名ほどいらっしゃいましたよね？」冴子の追求の手が緩まることはない。健子は、冴子と田端のそんなやり取りを、訝しそうに、ただ眺めているだけである。
田端は辛うじて健子に「家内なんだ」と、耳打ちした。
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