じーちゃんの神話

じーちゃんの家の最寄り駅には、やはり何も無かった。木製のベンチに座り込み、大きなキャリーバッグに片腕を置く。最新型ゲーム機は繊細かつ重い。人込みの中での運搬中、かなりのエネルギーを費やした。

腕時計を確認する。じーちゃんとの待ち合わせの時間には、まだちょっと早い。背負っていたリュックの中から、書類を取り出した。つい先日に上司が書き込んだ、赤いメモ書きを読み直す。

”盛り上がりに欠ける印象。あと一押し。ピリッとするような要素を盛り込んで”

どうしたらいいのだろう。もう精一杯のアイデアを捻り出したというのに。ため息が出てしまう。

入社して初めて、新しいゲームの企画書を書かせてもらえた。奇跡的に企画書が通り、試作品ができた。世に自分のゲームを出すという夢が叶う一歩手前だ。

しかし、最後の一歩が踏み出せない。もう3回、発売延期。見かねた上司たちが色々アドバイスしてくれるが、なかなか発売の許可が下りない。

「千秋～！じーちゃんが来たぞ！おっ、元気なさそうだな！わははは」

突然両肩をバシバシと叩かれ、書類を落としそうになった。

「じーちゃんは、相変わらず元気そうだね……。羨ましい」

「俺だって落ち込む時はあるぞ。さぁ、ゲームしようじゃないか。じーちゃんが何とかしてやるから。ほら、元気出せ。心配するな」

ちょっと泣きそうになっていると、じーちゃんは乱暴にスーツケースを引っ張って行こうとした。慌てて止める。色々な意味で危ない。

じーちゃんの家に入ると、懐かしい香りがした。薄いオレンジの香り。いつもの下駄箱の芳香剤だ。自分のアパートと同じ散らかり具合。自分はじーちゃんの孫なのだなぁと、改めて実感した。

「ほれ、セッティングは任せたぞ。じーちゃんはお菓子とお茶を持ってくるから」

台所へと向かう足音を聞きながら、キャリーケースを開ける。慎重にゲーム機本体やVRゴーグル、ケーブル類を取り出した。じーちゃんの家のテレビの裏を確認する。

じーちゃんの家でゲームをするなんて、何年ぶりだろうか。数年前に祖母が亡くなってから、会う回数も減った。

１ヶ月ほど前、昼休憩中にじーちゃんから電話が来た。「元気か？」という、じーちゃんの能天気な声に気が緩んで、試作品のことを半泣きで話してしまった。そうしたら「その試作品、持ってこい。どうすればいいのか、じーちゃんが考えてやる」と強く言われ、強引に家に行く約束をさせられたのだ。

じーちゃんは昔、民俗学者だった。主に日本の神話や伝承を研究していたが、世界中の神話にも詳しい。私もそういう話が好きで、試作品に神話の要素を取り入れた。

しかし、じーちゃんはゲームボーイまではギリギリ知っている世代だ。アドバイスには期待できないだろう。じーちゃんは、単に私と会いたかっただけなのかもしれない。

接続し終えたゲーム機の電源を入れる。よし、正常に起動した。じーちゃんを呼ぶ。

「もう終わったのか。さすが、手際がいいな。どれどれ、どれがコントローラーだ？」

「コントローラーは、これ。VRゴーグルも付けるから、落下防止用の紐も腕に付けてね」

「……最近のゲームはややこしいな」

「ふふふ。プレイ中に気持ち悪くなったら、すぐに言って。テレビ画面でも遊べるから」

「ほあぁ！どでかい鶴が来た！ど、どうすればいい！」

「とりあえず逃げて！私が戦うから！」

草原を歩いていたら、ヒッポウという鳥型の敵が現れた。右往左往するじーちゃんのアバターを横目に、速やかに倒す。

「じーちゃん、あれ、鶴じゃなくて、ヒッポウっていう敵の神獣。ほら、前に教えてくれたじゃない。中国の神獣。一本足で、炎を食べるっていう」

「そ、そうだったのか。おお、本当だな。良くできてる……」

ゲームには、神獣が敵として登場する。プレイヤーは原始的な仮想世界を巡り、悪霊に操られている神獣を倒していくのだ。

「お、洞窟があるな」

「奥に虹色の水が湧き出る泉があるよ。回復ポイント」

「おお、ミルリアナみたいだな」

「ミルリ……何それ？」

ゲームに夢中なじーちゃんは、私を無視して洞窟に入っていった。

淡く光る虹の泉が、洞窟内部を照らしている。泉に2人で近づくと、目の前に突然、大きな虹色の蛇が現れた。

「うわっ！」

驚いて声が出た。ここに神獣を配置した覚えはない。

「おお！虹蛇！」

じーちゃんは嬉しそうに蛇の頭を撫でた。七色の蛇はじーちゃんと見つめあっている。

「虹蛇……？」

「最古の神話に出てくる、創造を司る蛇神だ。虹が湧く泉、ミルリアナに住んでる。これは、千秋が作ったんだろう？知らなかったのか？」

「この泉は私が作ったけど、虹蛇は違うよ。こんなキャラ、作ってない」

虹蛇と目が合った。首をかしげている。

「不思議だな。勝手に神話が仮想現実に入り込むなんてなぁ。もしや仮想現実が、神話そのものなのか……。虹蛇は、ばーちゃんも好きだったんだ。登場させてやってくれよ。味方として」

じーちゃんの静かな言葉が、頭を離れなくなった。

先月やっと発売されたゲーム「ユルルングル」をプレイするじーちゃんを、後ろから見守る。

最終的に、プレイヤー自身が神獣となり、ヒトと関わりながら神話を創っていくゲームになった。

「ははは、ユルルングル、可愛いな」

龍の姿で、虹蛇と空を飛ぶじーちゃんは子供みたいだ。口元が緩む。私に創造をもたらしてくれた虹蛇とじーちゃんに、感謝しなくては。