マウンドに立つ君の姿を心待ちにしていた。

うちの野球少年たちを応援してくださっている皆さま。
いつもありがとうございます。
ごぶさたしておりました。なさじです。先日の次男の試合について、書いていきたいと思います。

５月２日。

今シーズン、最初の公式戦を迎えた。

今シーズンを占う大事な試合。昨秋、予選を勝ち抜いて、この大会の出場権をなんとか勝ち取ることが出来た。

一回戦の相手は優勝候補と言われている強豪。しっかり守って数少ないチャンスを物にしたい。同じ小学生。流れを手繰り寄せれば、何かが起こるはず。

しかし、試合直前になって、二人の六年生が負傷離脱。正捕手であるキャプテンを欠くことになってしまった。大ピンチ。

２月に野球肘を患い、「もうピッチャーはやめた方がいい」と医師から告げられた息子。それでも、ピッチャーとして復活することをあきらめず、しっかり投球を我慢しながら、ハリ治療を続け、なんとかこの日に間に合わすことが出来た。

ただ、やはり監督は、無理をさせたくない思いがあったのだろう。試合の２日前に、他の子を呼び、「先発ピッチャーはお前に任せるからな」と告げた。

＊＊＊

試合当日。

監督は体調不良で不在。急きょ、コーチが采配を振るうことになった。午前中、ホームグラウンドで練習して、その後移動。

移動前、置いてあったメンバー表を覗き見る。

息子は…、

「一番、ピッチャー」

普段、監督に逆らうことが無いコーチが、思い切ってスタメンを変えた。相手は優勝候補の強豪。試合は息子に託された。

円山球場。

高校野球の決勝や、たまにプロ野球も行われる本格的な球場。小学生がここでプレーできるのは、本当にまれで貴重な経験だ。

プレイボール。

相手は体格もよく、声もよく、打撃も守備もよい。

そんな相手に息子は、堂々としたピッチングを見せてくれた。

立派な球場の、立派なマウンドで、彼は躍動した。

慣れないキャッチャー相手にもコントロールよく投げ込む姿に私は、感動した。

ただ、緊張からか、味方の守備にエラーが重なった。内野ゴロに打ち取ったと思われる当たりもアウトにならない。内野フライとなる打球も捕れず、アウトにならない。レフト前ヒットも、後逸してランニングホームランになる。

ポツリ、ポツリと失点が積み重なり

結果は、０ー７。

でも、最後まで、彼はしっかり投げ抜いた。

「実は途中から、肘が痛かった」と帰り道に息子は漏らした。休養と治療を挟みながら、上手く付き合っていくしかない。

次の日、試合に行かなかった監督が、コーチ達から結果を聞いている。「７点で抑えられたのは信じられない」と監督は驚いている。「ピッチャーがすごく良かったんですよ！」とコーチたちは口々に息子のことを称賛している。

「そうだろ。」監督はそうこたえていた。

去年は、こんなこと言ってたのに。

次男は自分の力で、大人たちの信頼をひっくり返した。

明日は、延期になっていた、春季大会一回戦。

母の日のプレゼントは、「ナイスバッティングとナイスピッチング届ける」と、彼は言っている。