「勝つこと」よりも大事なこと。

うちの少年野球チームは、古い。

高齢の監督は、毎回グラウンドにはいるけれど、座って罵声を浴びせるばかりで、指導らしい指導はしておらず、四十代のコーチ三人が、直接ノックなどの指導をしてくれている。監督は、試合のときもベンチには入らないが、試合のオーダーだけは監督が必ず書く。采配をするコーチは、それを渡されて試合をする。コーチは試合前に初めて今日のオーダーを知る。

監督は、お気に入りの子へのひいきが著しい。

キャプテンの子は、勝ち気で、ずるくて、上手くいかないとすぐふて腐れる。監督の昔っからの大のお気に入り。「あのぐらいでないといかん」と、いつもその子と、その子を買ってきた自分を正当化してきた。一方、うちの子は真逆の性格で、監督の、その正当化の材料として扱われ、出来るだけ認めずにここまできた。試合でも途中で下ろしたり、打順を下げられたりしてきた。監督以外のコーチたちは、息子を四年生ぐらいからエースとして扱ったが、監督だけは、出来るだけ他の子にピッチャーをさせたがった。

それでも、力をつけてきた息子は、認めざるを得ないほど活躍するようになり、五年生になる頃には打順は三番を変わることは無くなり、ポジションもピッチャーで出ることが増えた。

六年生になると、その存在感は、より大きくなり、監督もコーチに「今日のピッチャーどうする？」と聞くものの、他のピッチャーを無理やり立てることは無くなっていった。

エースの貫禄。｜なさじ｜note

日曜日は、残りわずかとなった公式戦。

リーグ戦も大詰め。全勝同士の対決。これに勝った方がブロック優勝を手中におさめる大事な試合。

朝の最低気温は６℃と冷え込んだが、試合が始まる午後にはだいぶ気温が上がってきた。

試合前、ピッチャー練習をする息子。調子は良さそうだ。

さぁ、大事な試合。

監督は相変わらず、ベンチには入らず、遠目から眺めている。

選手たちは、ベンチ前に集合。コーチがスターティングメンバーを発表する。

「あれ？」

コーチが少し戸惑う。「ピッチャー」で呼ばれたのはキャプテン。「キャッチャー」で呼ばれたのは息子だった。

やりよった。

まさか、ここで覆してくるとは。

キャプテンの球は、去年ぐらいまでは何とか通用していたが、最近は、よく打たれる。
「でも、今日はどうか分からないし、危なくなったらコーチがすぐにピッチャーを交代させるだろう」私はそう思いながら、ひとまず腰を下ろした。

初回から打たれ、先制点を許す。

二回終わって、０－１と１点ビハインド。
三回、キャプテンは連打を浴び、ランナーを二人置いたところで、まさかのホームランを浴びる。

０－４

ピッチャー交代。

息子が、マウンドに上がる。

１点奪われるも、相手の流れを何とか断ち切った。

０－５

その裏、１点返して１－５。だが試合は終盤に差し掛かりなんとなく敗戦ムード。

相手の攻撃は息子がシャットアウトし、反撃を待つ。

攻めあぐねていた相手ピッチャーのコントロールが乱れ始め、フォアボールで二人のランナーを出したところで、息子に回ってきた。

初球。

スリーランホームラン。

 
反撃はそこまで。惜しくも４－５で敗れた。

「勝ちたかったよね」「なんで初めからピッチャーさせなかったんだろうね」「監督には勝ちより大事なものがあるんだろうね」親たちからそんな言葉が聞こえる。

もちろん、息子が先発していても結果は同じだったかもしれない。でも、コーチでも驚くようなオーダーを書いた監督への不信感が浮き彫りになる試合になった。

息子は、投打ともに、さらに存在感を示す形にはなったが、なんとも後味の悪い一日となった。
 

今週末は、いよいよ「最後の大会」の一回戦。予想最低気温は、３℃。

最後の大会は、みんなが笑顔で終われることを願って止まない。