山あり谷ありレスキューあり！
コロナ感染拡大の影響が出る前は、出張に行くことも多かった。今回の九州出張はさぶと２人だ。PM6頃仕事を終え、出張先から自宅に帰宅だ。夕方から雪が降るという情報も入っていたし、明日は仕事の予定もしっかり入っていることから、急いで高速道路のICに向かったが遅かった。大雪警報発令のため高速道路は、閉鎖された。他のルートを探したが、有料道路はすべて通行止めになっていた。
下道のルートの中の一般道は、山を越えるルートしか残されていなかった。まだ、雪もちらちら舞うぐらいだったため、「今のうちに早く山を越えよう」ということになり、一般道を走りだした。いよいよ山道だ。山道に入る手前になんとコンビニがあるではないか。高速道路に向かうため、長い道のりをノンストップで走ってきて、ようやく待ちに待ったコンビニだった。外の気温は氷点下だ。コンビニを見た途端、温かいお飲み物のほっくり構図が頭をよぎったと同時に、「コンビニ寄りたい！」というと、「山道を早く越さないと雪が降ってくるから、コンビニは山道を越してから」ときっぱり言われ、それでもしつこく「コンビニ寄りたい！と連呼しても、結局コンビニは斜め後方に。「さよなら。コンビニ！」
ちらちらの雪は次第に大粒の雪に変わり、すぐに嵐のような雪に変わってきた。大粒の雪が降ってきて、ものの１０分であっという間に雪が１０センチくらいはみるみる積りだした。フロントガラス越しの視界は、ただ真っ白で全く前が見えない状態だ。雪の少ない地域に住んでいるため、初めての大雪の中での車の走行だ。ワイパーを“HI”に切り替えても、ヘッドライトが雪に反射され、ぜんぜん前が見えない。かろうじて前の車のテールランプが、かすかに見えるくらいの視界だ。かなり危険だ！
『雪国の人たちは、視界が雪の白さで遮られている中で、どうやって雪の中を走行するのだろう。その走行方法を教えてほしい。』と思いながら、車はゆっくり走行していた。すでに山道に入ってしまった。ゆるやかな登り坂だ。「いったん止まれば、車は二度と動かなくなる」とさぶが言いながら、ノーマルタイヤの私たちは、山道を前の車に着いてゆっくり走行していた。しばらくすると、前の車のブレーキランプが光った途端、前の車は停止してしまった。私たちの車もブレーキを踏まなければぶつかる。ブレーキを踏んだ。踏まずにどうにか対処できないものかという考えがよぎったが、結局、ブレーキを踏んだ。その後アクセルを踏んでも、スリップするだけで車は動かない。後ろの車もその後ろの車も、次々に１０台くらいの車が次から次に止まった。上り坂で立ち往生だ。
仕方なく外に出てみた。耳が切れるかと思うほど外気は冷たく、大雪が絶え間なく降っていて凍えた。道路脇は急斜面でガードレールも浅い場所で、ガードレール越しの下を見れば崖だった。『怖すぎる。』寒さが怖さを増幅させる。深い雪にもかかわらず地面は滑りやすかった。さぶは雪の中、動かなくなった車を後ろから押すという。私は運転席に乗り、ハンドル操作をすることになった。運転席に乗り込んでバックミラー越しにその様子を見ていたら、急に“ゴン”という鈍い音と振動が車に伝わってきた。今までバックミラーに写っていたさぶの人影が見えなくなっていた。車の後方から車をおもいっきり押して、凍った地面に足を捕られて滑り、その勢いづいた力で、顔面がまともに車にぶつかり、車の後ろで雪にまみれながら倒れていた。スーツは雪でびしょびしょに濡れて、顔面を押さえていた。もう可哀想すぎだった。後方の車の方々から「大丈夫ですか？」と次々に声がかけられ、その度に「大丈夫です！」と明るく笑っていた。しばらくすると強打したところの片目の周りから額にかけて、ひどく青たんになるという、可哀想の跡が浮かびあがってきた。寒いと悲劇も３割増しだ。
その後しばらくして、誰が呼んでくれたのかレスキュー隊が来た。ニュースの実況中継車もレスキュー車と一緒に来ていた。インタビュアーが、私たちに向けてコメントを取り始めている様子を見たその瞬間、”遭難か？”という言葉が聞こえた気がした。すぐに車の後部座席に乗り込んだ。車を外から”コンコン”とたたく音が聞こえた。『さっきのマスコミの人だよね。』って思ったら、急に体が重たくなってきた。鉛のように重たくなった体で、車から出るとレスキュー隊だった！「車を方向転換させます。他の車に移ってください。ノーマルタイヤでこんな道に入ったら危ないですよ。スタットレスでも危ないのに。下の方で大型トラックが道を塞いでるため、通行できなくなっています。トラックの移動に相当時間がかかります。」と言われ他の車に誘導された。
５年ほど前に、知り合いの年輩の男性が“人生にはまさかの坂がある”と言っていた言葉が思い返された。実際にその言葉通り！”まさかの坂”に遭遇してしまった。実際の意味は違うかもしれない。その時の状況は言葉通りの展開だった。時すでに真夜中の時間となっていた。
あの山道に入る前のコンビニに、”さよなら”をしなければ、コンビニに寄ってさえいれば。１０分の休憩できっと遭難は免れたに違いない。その時コンビニに寄らなかったことが、もう１つの悲劇を生んでしまっていたのだ。遭難から約６時間。トイレを我慢すること約６時間。もうすでに私の膀胱は限界を向かえていたのだ。親切なレスキュー隊員によって、その遭難前に寄るべきだったコンビニに連れて行ってもらい、かろうじて大切な膀胱を守ることができた。コンビニに連れて行ってもらう途中、トラックは道を横に塞ぎ、他のトラックもあっち向いたり、こっち向いていたり、乗用車もワゴンもスリップの跡が伺えた。その後、一般道に車が移動され無事、事無きを得ることができた。レスキュー隊の皆様にも大感謝だ。
その後、２４時間営業のファミリーレストランを見つけ、遅い夕食を取りながら、今夜は自宅に戻れない。近くの宿泊を探したが、どこも雪の影響で満室となっていた。その場所は田舎の中の田舎だった。ネットカフェや健康ランドなど、どこにもない！夕食を食べながら、温かい飲み物を飲み。お代わりしながらまた飲み。温かい飲み物をセルフで飲ませてくれて、店の暖房で、冷えきった体を芯から温めてくれるその店に心から感謝した。“温かい”
結局、２０キロほど先のビジネスホテルの空室が見つかり、夜中の３時頃にチェックインさせてもらえた。こんな真夜中に泊めてくれるビジネスホテルにも感謝した。
もうしばらくすると、スタッドレスタイヤに履き替えるシーズンが到来です。早めのご準備をお勧めします(^^)
ここまで、読んでいただきましてありがとうございます。
今日も素敵な１日になりますように。
よろしければサポートをお願いします。