水の空の物語　第３章　第27話

「三年くらい前からでしょうか。たまにこんなことが起こるのです」

　優月の言葉に、夏澄は瞳を伏せる。

　彼の足元の泉に、そんな夏澄の姿が映って揺れていた。

　雨水が流れて地面はぬかるみ、すわれなくなっていた。ただ立ち続けるのもつらく、風花たちは泉の周りを散策していた。

　ぽつぽつとしろつめ草についている水滴は、葉を深く染めていた。

　清浄な雨の香りがしている。

　風花は、そのしろつめ草の上空に視線を移す。
　さっき、泉のようなものができた場所だ。

　空の泉……。

　さっき、立貴が空に造った泉が思い出される。

　雪割草の精霊が見たのは、やっぱりさっき立貴くんが造った、泉なのかな？

　空に湧く泉の噂は間違いなのかな？

　風花はぐるぐると、そんなことを考えていた。

　気がつくと、優月の話を聞き漏らしていて、あわてて耳を傾けた。

「春ヶ原に冷たい風が吹きつけます。ここには結界が張られているのですか、効き目がありません風は植物を萎れさせたり、動物の体力を奪ったりします」

「なぜ、そんなことに？」
　スーフィアが訊く。

「分かりません。この春ヶ原を護っているのは、ほとんどが立貴の霊力です。でもその彼が、異常を感じていません」

「魔物かなにかの仕業ですか？」

「それも違うと思います。立貴たち湖龍の一族が護るこの辺りには、魔物は近づかないのです。……なにか感じますか？」

「え……」

　逆に問い返す優月に、夏澄は首を傾けた。

「霊力の強いあなた方なら、私たちに見えない物が見えませんか？　このままでは、もしかしたらこの春ヶ原は……」

　穏やかな口調の割に、優月はすがるような瞳をしている。

　夏澄は野原を見まわした。瞳を閉じる。少しすると彼の体が水色に光り出した。
　霊力で辺りを探っているのだろう。

　ずいぶん長い間そうしていたが、やがて瞳を開けた。

「すみません。なにも……」

　そうですかと、優月は空を見上げた。

　空は浅い茜色になっていた。

　太陽の真下にある常盤万作の木の下では、草花が鹿にもたれて眠っていた。小毬とビー玉も一緒に眠っている。

　立貴はそんな草花を見守るように、傍らの木に寄りかかっていた。